Startup de tecnologia auditiva Legato sai da invisibilidade com US$ 12 milhões e uma prévia de seus óculos auditivos com IA

A perda auditiva afeta uma estimativa de 50 milhões de adultos nos Estados Unidos, mas apenas cerca de 20% daqueles com perda auditiva diagnosticada buscam tratamento. A Legato, uma nova empresa de tecnologia auditiva, tem como objetivo fechar essa lacuna. 

A startup está saindo da invisibilidade nesta quarta-feira com US$ 12 milhões em financiamento e uma primeira prévia de seus óculos auditivos com inteligência artificial, informou a empresa com exclusividade ao TechCrunch. Os óculos, chamados Legato Frames, integram a tecnologia patenteada de assistência auditiva da empresa nas hastes das armações de óculos. O lançamento do Legato Frames é esperado para o final deste outono.

A Legato foi fundada por Mehul Trivedi e Steve Romine, que trazem vasta experiência em wearables e cuidados auditivos da Bose, onde Trivedi liderou a criação do Bose Frames e Romine gerenciou a divisão de aparelhos auditivos. Trivedi deixou a Bose para trabalhar na EssilorLuxottica, onde liderou iniciativas de óculos inteligentes e trabalhou nos óculos Meta Ray-Ban, enquanto Romine passou a atuar como diretor de operações (COO) da empresa de cuidados auditivos Audicus.

Depois de passar anos em empresas maiores, Trivedi tirou um tempo para explorar a interseção entre tecnologia auditiva e óculos inteligentes. Durante esse período, Trivedi encontrou uma tecnologia que acreditava poder unir os dois mundos, então ele contatou Romine e a dupla fundou a Legato no final de 2024.

“Nosso objetivo é tornar a audição tão onipresente quanto a visão”, disse Trivedi em entrevista ao TechCrunch. “É meio óbvio que você vai ao exame de vista, consegue seus óculos, usa seus óculos e fica feliz, e você faz isso pelo resto da sua vida — e a ideia de ficar embaçado novamente a ponto de você simplesmente parar de usá-los não é considerada. Acho que é isso que queremos fazer com a audição: apenas torná-la algo que as pessoas tratam e quase esquecem.”

A Legato está focando em pessoas com perda auditiva de leve a moderada, o que representa o maior segmento da população com perda auditiva, afirma a startup. 

A empresa começou com o objetivo de tornar os cuidados auditivos mais acessíveis, abordando o custo, o conforto e o estigma associados aos aparelhos auditivos tradicionais. A Legato se propôs a tornar os óculos o menor e mais leves possível, desenvolvendo um sistema acústico proprietário, uma pilha de processamento de sinal e uma arquitetura mecânica para alcançar isso. 

Os aparelhos auditivos tradicionais costumam usar microfones direcionais para focar em sons vindos de uma direção específica, o que funciona bem em ambientes silenciosos, mas pode ser difícil em ambientes barulhentos, como restaurantes. A Legato adota uma abordagem diferente, usando um sistema alimentado por IA para diferenciar entre ruído de fundo e vozes, amplificando apenas as vozes.

O objetivo é tornar as conversas mais claras sem criar a experiência de audição desgastante cognitivamente que pode vir com alguns aparelhos auditivos tradicionais.

“Queríamos oferecer uma experiência única”, disse Trivedi. “Portanto, um fator de forma que seja realmente discreto e pareça normal. Eles devem parecer e dar a sensação de óculos comuns. E, por isso, queremos que seja um produto sem esforço, fácil de usar, praticamente sem controles com os quais você precise mexer, que funcione em qualquer lugar, funcione durante todo o seu dia, não precise de muita configuração e simplesmente entregue uma audição melhor para você.”

Embora as armações tenham um design de orelha aberta (open-ear), o som não é transmitido para as pessoas ao seu redor. Elas possuem um sistema de alto-falantes duplos que direciona o som para quem está usando, enquanto cancela o som que escapa, reduzindo o som em 99% a apenas alguns centímetros de distância da orelha. 

O financiamento da empresa, que vem da Neotribe Ventures, Listen e Village Global, foi direcionado principalmente para o desenvolvimento de produtos, juntamente com esforços de marketing. 

“Temos a oportunidade de alcançar uma população com este produto e construir algo que entregue resultados sem todos os compromissos dos aparelhos auditivos tradicionais”, disse Trivedi. “A audição, à primeira vista, não é tanto apenas ‘eu quero ouvir melhor a TV’. É realmente sobre conexão. Quando você ouve melhor, você se conecta com o mundo. Isso reduz o risco de demência e o risco de depressão”, continuou ele.

“Há fatores de saúde auditiva impactantes associados a uma melhor audição. Temos um produto que fica nas pessoas por 16 horas, no qual confiamos para ajudá-las com sua audição e visão, e adoraríamos continuar ajudando-as de todas as maneiras possíveis.”

Quando as armações forem lançadas no final deste ano, a Legato afirma que estarão disponíveis por meio de profissionais de saúde visual selecionados em todo o país e “custarão uma fração” dos aparelhos auditivos tradicionais, podendo ser elegíveis para seguro de visão quando adquiridas em uma clínica oftalmológica.