Todo mundo consegue encontrar um motivo para não gostar da construção de centros de dados
Os laboratórios de IA de ponta estão convencidos de que ampliar a computação é o caminho para melhorar a inteligência artificial, e eles colocaram seu dinheiro onde suas palavras estão, na casa de trilhões de dólares em projetos planejados de data centers.
E o resto de nós? Pesquisas de opinião pública dizem que mais de 60% dos americanos são a favor de limitar novos data centers, particularmente em suas comunidades. E as pesquisas de mais longa data mostram que esse sentimento está crescendo rapidamente. Projetos de data centers no valor de US$ 68 bilhões foram interrompidos por opositores locais no segundo trimestre de 2026, de acordo com os rastreadores do Data Center Watch.
As empresas de IA e seus investidores têm dificuldade em conciliar a crescente demanda por seus produtos com a oposição à infraestrutura chave por trás deles. Algumas respostas da indústria, como a ideia de que a oposição aos data centers é produto de interferência chinesa secreta, realmente não convencem.
Hoje, um novo relatório da organização sem fins lucrativos Data & Society oferece um olhar mais profundo sobre o que está ativando a oposição aos data centers. É o resultado de 18 meses de trabalho de campo etnográfico por uma equipe de pesquisadores que entrevistou 44 habitantes da Pensilvânia entre 2024 e 2026. Os autores, que criticam a forma como a IA tem sido promovida, não estão tentando medir o impacto empírico dos data centers, mas sim entender a maneira como as pessoas vivenciam o debate sobre sua construção.
“Uma das forças da etnografia e de fazer pesquisa de campo por um longo período de tempo é romper a bolha do hype da IA”, disse ao TechCrunch Livia Garofalo, pesquisadora da Data & Society. “As pessoas estão tentando dar sentido às dissonâncias entre a IA ser a próxima revolução industrial inevitável e os temores sobre a IA.”
Quando os autores começaram seu trabalho, os data centers estavam sendo apresentados como fundamentais para o desenvolvimento econômico. O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, encabeçou uma cúpula em julho de 2025 celebrando US$ 90 bilhões em investimentos em data centers e infraestrutura de IA. Um ano depois, Shapiro assinou uma ordem impondo novos requisitos a projetos de data centers e os removendo de uma iniciativa regulatória de via rápida. Alguém percebeu o que estava por vir.
Os autores dizem que a mensagem da indústria de que a IA é “inevitável” foi mal recebida pelos moradores da Pensilvânia. Eles apontam para as ondas históricas de industrialização do estado, incluindo mineração de carvão, os primeiros dias da indústria petrolífera, siderurgia e fraturamento hidráulico, experiências que deixaram os moradores desconfiados de esquemas industriais utópicos.
“As pessoas na Pensilvânia, especialmente, têm uma experiência incrível com mudanças industriais, possuem linhagens profundas de trauma industrial, o suficiente para farejar quando as coisas não parecem certas para elas”, disse Maia Woluchem, diretora de programa da Data & Society e coautora do relatório.
Ainda assim, os sindicatos são talvez a maior fonte de apoio aos projetos de data centers, graças aos potenciais empregos que eles representam. Mesmo reconhecendo que, uma vez construídos, esses data centers não serão grandes fontes de emprego, os sindicatos veem os projetos como uma tábua de salvação para reconstruir suas fileiras.
Em contraste com os temores da indústria sobre influência estrangeira, os pesquisadores descrevem o trabalho dos defensores da IA como uma espécie de campanha de propaganda, apontando para a Data Center Coalition, um grupo comercial que criou sites como o “Pennsylvania Connects” para promover projetos e gastou pelo menos US$ 19.000 fazendo lobby junto ao governo estadual no ano passado.
Apesar do otimismo forçado, a resistência tem crescido, e de maneiras improváveis. Os pesquisadores disseram estar surpresos com a diversidade da oposição a esses projetos, chamando-a não de bipartidária, mas de pós-partidária.
“Não queremos romantizar achando que todo mundo está tendo um momento kumbaya, [mas a IA está] forçando as pessoas a conversarem juntas sobre os futuros que desejam e os presentes que desejam... essas lutas são incrivelmente orgânicas”, disse Woluchem, apontando para uma variedade de fontes de oposição: às vezes são simplesmente pessoas que são contra o desenvolvimento — os clássicos NIMBYs (sigla em inglês para "não no meu quintal") —, mas a coalizão cresce a partir daí. Há pessoas que desgostam da IA como tecnologia e dos interesses corporativos por trás dela, grupos ambientalistas preocupados com o uso da água e emissões relacionadas à energia, e aqueles com preocupações mais nebulosas sobre a saúde pública.
O que chama a atenção, no entanto, é com que frequência os interesses materiais estão no topo das mentes. As pessoas estão preocupadas que o uso de eletricidade pelos data centers afete suas próprias contas de luz, temerosas de que os data centers desvalorizem os imóveis, ou revoltadas com o manual de jogadas que os construtores de data centers usam para conseguir o que querem — táticas como pedir a autoridades locais que assinem acordos de confidencialidade.
“Há um grupo significativo de pessoas que está realmente antenado com as reuniões da prefeitura e pode notar que, uau, um representante da Amazon, Meta, Microsoft, apareceu aqui, ou um desenvolvedor de data centers apareceu na minha reunião comunitária... isso é um pouco estranho”, observa Woluchem. “E o meu vereador, com quem eu tinha um relacionamento anterior, agora não quer falar comigo sobre esse tipo de coisa.”
É essa colcha de retalhos de motivações para o ativismo contra data centers que representa um desafio tão grande para a indústria de IA: não há uma maneira simples de mitigar essa gama de preocupações. O problema é a confiança, que já tem afligido a indústria.
“É uma confiança íntima e relacional que agora está sendo inserida na vida das pessoas por essas indústrias”, disse Garofalo. “Estou sozinho na minha casa, estou conversando com um chatbot, estou me sentindo amado e cuidado, e, no entanto, sei que isso é uma mercadoria e sei que estou sendo explorado.”
