O novo agente de IA da Zest encontra restaurantes e faz reservas por mensagem de texto

Zest, o aplicativo de descoberta de restaurantes que foi lançado no início deste ano, já está pensando em um futuro onde os aplicativos móveis não sejam mais a interface principal. Na quinta-feira, a startup apresentou um novo recurso: um “concierge de restaurantes” pessoal impulsionado por IA que vive nas suas mensagens de texto, semelhante a outros agentes de IA populares como Instinct ou Poke.

O lançamento reflete uma mudança mais ampla na forma como as startups encaram a IA, à medida que agentes de IA conversacionais assumem tarefas que antes exigiam que os usuários abrissem aplicativos móveis independentes. Para o Zest, isso significa levar suas recomendações de restaurantes para as mensagens de texto e, em seguida, permitir que os usuários tomem imediatamente o próximo passo de reservar uma mesa.

“O agente agora é o produto”, explica o fundador e CEO do Zest, Mario Gomez-Hall. “Você envia uma mensagem para ele, e ele responde com base no seu próprio histórico e no dos seus amigos. Ele não precisa de semanas de conversa para conhecer você, porque ele começa a partir de onde você realmente esteve”, afirmou ele.

Originalmente fundado em novembro de 2024, com US$ 1,8 milhão em financiamento pré-seed de Alexis Ohanian (da 776) e Steve Jang (da Kindred Ventures), o recurso exclusivo do aplicativo é que ele se conecta aos cartões de crédito dos usuários para rastrear onde eles estão realmente comendo fora, obtendo uma noção de seus gostos e interesses. Com esses dados em mãos, o Zest pode fazer sugestões personalizadas de quais lugares você pode querer experimentar em seguida, seja na sua própria cidade ou sugestões de lugares para conhecer quando estiver viajando.

Os dados de cartão de crédito usados pelo aplicativo do Zest são importados por meio da empresa de serviços financeiros Plaid, que é usada por bancos e outros aplicativos de fintech e orçamento. O Zest afirma que foca apenas nessas transações nas categorias de comida e bebida ao criar seu mapa personalizado e suas listas.

A ideia mais recente da startup é abordar o mesmo problema — onde devo ir comer? — a partir de um novo ângulo. Agora, o aplicativo fará suas sugestões de dentro de uma conversa de texto e poderá recorrer à IA para realizar tarefas como verificar a disponibilidade e fazer a reserva para você por meio de serviços conectados como OpenTable, Resy e SevenRooms.

Para funcionar, os usuários enviarão mensagens de texto para o concierge do Zest no número (212) 470-6067. O que é ainda melhor é que o Zest pode ser adicionado a um chat em grupo, onde pode combinar o gosto de todos para encontrar lugares que o grupo inteiro vai adorar. Nele, o aplicativo também pode resolver a indecisão com um recurso de votação diretamente na conversa e, em seguida, reservar uma mesa para o grupo sem sair do chat.

Os usuários podem pedir recomendações ao Zest com base em vários fatores, como tipo de cozinha, desejo específico, ocasião, restrições alimentares ou bairro, além de fazer perguntas sobre os restaurantes, como o quão movimentado o local pode estar, se oferece Wi-Fi e muito mais. Além disso, você pode pedir para o Zest enviar o cardápio para ajudar na sua decisão.

Nos testes do TechCrunch, a IA funcionou muito bem, oferecendo uma lista de sugestões de novos lugares compatíveis com os nossos gostos que também atendiam a condições específicas, como horário, tamanho do grupo, localização e outros fatores. Embora encontrar uma mesa disponível seja algo que outros aplicativos oferecem há anos, há um fator de conveniência em poder simplesmente trocar mensagens de texto sobre as várias opções e receber os horários de reserva disponíveis.

A empresa começou a testar o concierge no mês passado, mas decidiu adiar o lançamento até conseguir adicionar os recursos de reserva; com o tempo, a startup está considerando expandir o Zest para além dos restaurantes, oferecendo recomendações de comércios, compras e muito mais.

Ao migrar para as mensagens de texto, o Zest espera que a empresa consiga escalar além de seus milhares iniciais de usuários e gerar receita.

“Reservas e pedidos são as primeiras linhas de receita. O Zest já reserva sua mesa pelo OpenTable ou Resy hoje, com pedidos de comida a caminho, e há transações aí para participar”, disse Gomez-Hall. “O motivo pelo qual isso se torna interessante é que o Zest aprende o seu gosto mais rápido do que um assistente geral, porque ele começa a partir de onde você realmente esteve, em vez de ficar fazendo perguntas. Isso vale muito além do jantar”, acrescentou ele.