O denunciante da Theranos Tyler Shultz alerta que o boom da IA é uma ótima oportunidade para enganar as pessoas

“You Can See Everything,” o documentário que retrata as últimas semanas da fundadora desgraçada da Theranos, Elizabeth Holmes, antes da prisão, está gerando uma conversa nacional à medida que se torna um dos documentários de maior bilheteria de todos os tempos. O filme, dirigido por Nathan Fielder e Lance Oppenheim, recusa-se propositalmente a caracterizar Holmes como uma mestre da manipulação ou como vítima, destacando em vez disso seu talento misterioso e quase hipnótico de fazer com que as pessoas sintam pena dela, mesmo quando estão plenamente cientes de seus crimes.

Tyler Shultz não precisava assistir a "You Can See Everything" para formar sua opinião sobre Holmes. Shultz, cujo primeiro emprego após a faculdade foi na Theranos, foi um denunciante fundamental que expôs os dispositivos de teste de sangue perigosamente imprecisos da empresa, que acabaram chegando às lojas Walgreens e entregando resultados defeituosos a pacientes reais. (A Theranos atingiu um pico de avaliação de cerca de US$ 10 bilhões, apesar de sua tecnologia nunca ter funcionado de verdade — a empresa usava suas próprias máquinas apenas para uma fração dos testes, terceirizando os demais para equipamentos de terceiros.)

Há poucos motivos para continuar falando sobre Holmes — o caso dela está encerrado e ela está em uma prisão federal — mas sua lábia de vigarista tem fascinado a mídia (eu inclusive) na última década.

Na verdade, como Shultz diz em uma entrevista ao The San Francisco Standard, “o único motivo pelo qual estamos falando sobre Elizabeth Holmes agora é porque ela quer que estejamos falando sobre Elizabeth Holmes agora.”

Mas a história de advertência da Theranos ganha um novo significado à medida que entramos no ápice da era da IA, quando empresas que nunca deram lucro estão captando capital com avaliações de trilhões de dólares.

“Acho que os dias de tomar um café de trinta minutos com alguém e enviar US$ 100.000 deveriam ter acabado. Elizabeth pegou esse modelo e o escalou para US$ 100 milhões”, disse Shultz ao SF Standard.

Seu avô, o ex-secretário de Estado e ex-secretário do Tesouro dos EUA George Shultz, foi um investidor notável e membro do conselho da empresa.

“Acredito que o que [Holmes] fez foi levantar a maior rodada de financiamento anjo de todos os tempos, mas mesmo em níveis menores, acho que os investidores precisam reconhecer que, ao colocarem esse tipo de dinheiro nas mãos de alguém, estão dando a essa pessoa um poder tremendo”, acrescentou ele.

O financiamento da Theranos vinha frequentemente de investidores individuais, como as famílias DeVos e Walton, em vez de firmas de capital de risco. A Theranos não compartilhava informações científicas ou evidências de que suas máquinas funcionavam com potenciais investidores, citando preocupações sobre a revelação de segredos comerciais, o que afastou muitos dos principais capitalistas de risco do Vale do Silício.

Na época em que a fraude da Theranos foi descoberta, ela foi vista como um alerta estridente para os investidores de que eles precisavam priorizar a devida diligência (due diligence). Mas, na era da IA, Shultz teme que os investidores possam esquecer essas lições.

“Um grande perigo com a IA é que eu acho muito difícil fazer a devida diligência nela”, disse ele. “É muito difícil diferenciar o que é algo verdadeiramente único e novo de, digamos, uma casca (wrapper) do ChatGPT... Se você quer enganar as pessoas, acho que esta é uma grande oportunidade para ir e enganar as pessoas.”

A primeira pergunta levantada por "You Can See Everything" reside na premissa do próprio filme. Por que uma mãe de dois filhos pequenos escolheria convidar uma equipe de filmagem para acompanhar seus últimos dias com a família antes de se render para cumprir uma pena de prisão de mais de onze anos? O filme levanta questões que parecem insondáveis, mas esta parece bastante clara. Ela quer que as pessoas tenham pena dela, porque essa pena pode ser mais útil para seus empreendimentos futuros do que o ódio ou a zomparia.

No filme, vemos Holmes e seu parceiro, o herdeiro hoteleiro Billy Evans, trabalhando na Haemanthus, uma empresa de diagnósticos que eles chamam de “Theranos 2.0”, que teria levantado cerca de US$ 20 milhões em financiamento.

“You Can See Everything” não faz com que Holmes pareça boa, mas também suaviza os crimes mais hediondos da Theranos, como fornecer informações médicas perigosamente defeituosas a pacientes reais, ou mesmo o seu assédio direcionado ao próprio Shultz quando ele tentava soar o alarme sobre sua ex-empregadora. No zeitgeist cultural, Holmes continua sendo mais uma piada do que uma persona non grata.

“Tenho esse sentimento de inquietação sobre o que pode vir a seguir”, disse Shultz. “Ela certamente está se preparando e começando seu segundo ato, e eu não sei exatamente para onde isso vai dar.”