Os data centers de IA podem ser produzidos em massa como carros? Esta startup pretende descobrir

A empresa de infraestrutura de IA Runware está dando o que falar novamente, apenas alguns meses depois de revelar o Sonic Inference Pod, um data center modular construído em fábrica e enviado aos clientes pronto para instalação. Agora, a empresa tem planos maiores. Ela afirmou ao TechCrunch que quer construir uma fábrica que monte esses pods em uma linha de produção, como se fossem carros.

A ideia não é totalmente nova. Empresas como Crusoe e Schneider Electric também vendem pods pré-fabricados, mas a Runware afirma que consegue enviar seus pods mais rapidamente. 

Flaviu Radulescu, cofundador e CEO da Runware, disse ao TechCrunch que a empresa planeja escalar a produção em sua fábrica na Romênia para 30 megawatts de capacidade de data center por dia até 2028, ou quase 1 gigawatt por mês. Isso é muita capacidade: nesse ritmo, a Runware produziria em um ano aproximadamente o equivalente ao que os EUA inteiros esperavam adicionar em energia para data centers este ano, cerca de 10 gigawatts. Mas isso também reflete um esforço de toda a indústria para implantar data centers de forma mais rápida e eficiente. 

A Nvidia anunciou, por exemplo, as fábricas de IA Vera Rubin e o DSX POD no início deste ano. Ambos também têm o objetivo de tornar mais rápido e fácil para as empresas construírem seus próprios data centers de IA. A diferença com a Runware, no entanto, é que ela afirma ter realmente construído uma fábrica, em vez de apenas projetar a infraestrutura que permitiria que outros construíssem uma. 

Radulescu disse que a Runware aumentará gradualmente a produção a partir do próximo ano e que já possui duas fábricas — uma que tem usado há alguns anos para construir os pods, e uma segunda que começou a construir no início deste ano. A segunda deve ser concluída em poucos meses e entrar em operação no início do próximo ano. 

A Runware fabricará os data centers modulares em uma linha de montagem. Os clientes podem fornecer seu próprio local para montá-los, ou a Runware pode encontrar um para eles. Radulescu disse que a Runware tem como objetivo colocar os pods em operação em até 48 horas. Esse tempo cobre a instalação e a configuração, não o tempo de construção. Um pod antes levava três semanas para ser construído, mas em breve levará um dia conforme a produção for acelerada, diz a empresa. A Runware fornecerá peças de reposição se os componentes falharem. Os clientes também podem alugar poder computacional da Runware ou fornecer suas próprias GPUs e pagar uma taxa mensal pelos pods e operações. Energia e internet são cobradas separadamente, afirmou ele. 

Os pods também podem ser personalizados de acordo com as preferências do cliente, disse ele. Os pods têm um design padrão, mas podem ser configurados para atender aos requisitos do cliente e aos chips de GPU mais recentes. Os chips podem demorar muito para chegar após serem encomendados, o que joga a favor da Runware. “Nossos prazos de entrega dos pods também são mais curtos do que os prazos atuais de entrega das GPUs, nos dando tempo para adaptar a infraestrutura ao hardware que está sendo encomendado”, disse ele. “Para novas gerações de GPUs, nossa equipe interna de hardware pode projetar, construir e testar os componentes por conta própria, permitindo-nos adaptar rapidamente.” 

No momento, tudo isso são planos — a execução é o teste. A fábrica precisará de muitas pessoas, inventário, logística de cadeia de suprimentos e dinheiro. Há histórias de advertência sobre reinventar a fabricação, principalmente a startup de veículos elétricos Arrival, avaliada certa vez em mais de US$ 13 bilhões, que lutou para produzir veículos elétricos em massa de forma econômica em comparação com fábricas tradicionais. A Runware, que já arrecadou mais de US$ 60 milhões até o momento, disse que planeja captar uma rodada Série B, mas por enquanto está concluindo e lançando a fábrica com os US$ 50 milhões da Série A que arrecadou em dezembro passado.

“Nossa estrutura de custos é muito diferente”, disse Radulescu, explicando como a Runware busca evitar o destino da Arrival. “Temos custos de pessoal e de materiais”, continuou ele. “Mas a equipe da nossa fábrica é custo-efetiva em relação ao valor de implantar computação para IA.” Ele também disse que projetar seus próprios sistemas e comprar peças amplamente disponíveis e acessíveis ajuda a manter os custos baixos. “Trouxemos um gerente de fábrica altamente experiente da indústria automotiva para trabalhar ao lado do nosso chefe de hardware e nos ajudar a acertar nessa execução.”

A obtenção de componentes também pode ser um desafio. Embora a Runware diga que projeta e constrói seus próprios sistemas de refrigeração e outros pods com componentes padrão, algumas peças, como bombas e ventiladores, vêm da Alemanha, e a empresa ainda depende da Nvidia para redes. Mesmo assim, a Runware afirma ter recebido US$ 1 bilhão em interesse comprometido para seus pods Sonic desde que começou a oferecê-los a clientes externos há um mês, “representando mais de 20 megawatts, que agora estamos trabalhando para entregar”, disse Radulescu.

Data centers nos EUA e no exterior têm sido criticados pela quantidade de energia que consomem e por como isso afeta a rede elétrica e outros recursos. Quando pressionado, Radulescu disse que os pods de sua empresa precisam apenas de energia e de uma conexão com a internet. Eles usarão um sistema de refrigeração líquida de circuito fechado com radiadores resfriados a ar para liberar calor, portanto, não precisam realmente de uma conexão de água. “Estamos trabalhando com fornecedores de energia em um pipeline de locais cobrindo 397 megawatts, com potencial de expandir para 1,2 gigawatt”, disse ele, referindo-se à sua lista de locais planejados e acrescentando que a empresa está implantando seus data centers modulares em locais muito menores do que aqueles usados por gigantes da nuvem (hyperscalers) como Amazon, Microsoft e Google.

Os locais, continuou ele, normalmente já têm energia, então eles não devem sobrecarregar ainda mais a rede elétrica ou perturbar a comunidade. Os pods também funcionam “completamente silenciosos até temperaturas de 30 graus Celsius [86 graus Fahrenheit]. Usamos energia de fontes renováveis sempre que possível”, continuou ele. “Estamos trabalhando ativamente para expandir nossa rede de fornecedores de energia e locais. Nosso objetivo é ter as energias renováveis como nossa principal fonte de energia.”

Em seguida, a Runware colocará sua nova fábrica em operação no início do próximo ano e, depois, se expandirá para os EUA e outras regiões do mundo. Sistemas modulares são o futuro e logo se tornarão “o padrão para grandes implantações de IA”, disse Radulescu.

“Os clientes devem poder planejar um data center de grande escala (hyperscale) em torno de pods construídos em fábrica desde o início e tê-lo funcionando em meses em vez de anos”, acrescentou ele.