Waymo escolhe a Toyota para fornecer táxis autônomos para o Japão e o Reino Unido

A Waymo começará a testar veículos autônomos Toyota bZ4X no Japão no próximo ano, como parte de uma parceria mais ampla com a montadora para fornecer veículos elétricos para operações de robô-táxi em mercados internacionais, incluindo o Reino Unido.

Sob a parceria anunciada na sexta-feira, a Toyota fabricará os veículos bZ4X 2027 e integrará o sistema de direção autônoma da Waymo em sua fábrica de Takaoka, no Japão. (O veículo elétrico agora é conhecido como BZ no mercado norte-americano)

Os veículos bZ4X autônomos serão testados inicialmente no Japão, onde a Waymo pretende eventualmente operar um serviço de robô-táxi. Mas o objetivo é implantar esses veículos em outros países com direção na mão inglesa, como o Reino Unido. A Waymo tem testado seus veículos autônomos Jaguar I-Pace em Londres há meses e planeja lançar um serviço de robô-táxi por lá assim que receber as autorizações necessárias.

O anúncio ocorre 18 meses depois que a Toyota e a Waymo assinaram um acordo preliminar para explorar o desenvolvimento e a implantação de uma plataforma de veículos autônomos. Na época, o acordo se enquadrava na categoria “vamos ver o que acontece”, com uma linguagem vaga o suficiente para deixar bastante margem para interpretação.

Por enquanto, a parceria se parece mais com um acordo convencional de fornecimento de veículos que ajuda a Waymo a atender a necessidades regionais específicas, ao mesmo tempo em que adiciona um novo modelo ao seu portfólio de robô-táxis.

Mas a parceria pode ir além dos robô-táxis. As empresas disseram que continuarão avaliando levar a tecnologia autônoma da Waymo para veículos Toyota de uso pessoal.

A Toyota e a Waymo também anunciaram planos de avaliar outras “iniciativas” futuras que utilizariam “insights das operações do mundo real da Waymo” para melhorar a segurança de outros usuários das vias. O que isso pode significar ainda não está claro, embora Hiroki Nakajima, vice-presidente executivo da Toyota e membro do conselho, tenha dado algumas pistas.

“Esta colaboração ajudará a escalar essa tecnologia e levá-la aos clientes no Japão e além por meio do serviço de transporte por aplicativo da Waymo e, em paralelo, a Toyota continuará a explorar como a integração de veículos com a infraestrutura de tráfego pode tornar essas estradas ainda mais seguras”, afirmou ele em um comunicado.