A SpaceX tentará colocar a Starship em órbita pela primeira vez em 22 de setembro
A SpaceX está pronta para realizar o 14º voo de teste do seu megasfoguete Starship e, agora, a empresa finalmente tentará colocar o estágio superior na órbita da Terra pela primeira vez, anunciou a empresa nesta terça-feira.
O lançamento de teste está agendado para 22 de setembro, com uma janela de lançamento de 75 minutos aberta às 7h15 (horário do Centro dos EUA). Durante o lançamento de teste, a SpaceX planeja implantar o primeiro lote de Starlinks de terceira geração em sua rede de 10.000 satélites de internet. A empresa espera lançar 26 satélites V3 em órbita neste voo de teste.
Se for bem-sucedido, este será o primeiro lançamento do Starship a gerar receita para a divisão de lançamentos da SpaceX (mesmo que essa receita venha de outra divisão da empresa).
Este será o segundo lançamento de teste do Starship desde que a SpaceX se tornou uma empresa de capital aberto na maior oferta pública inicial (IPO) da história, em junho. O primeiro ocorreu em julho, quando a SpaceX implantou com sucesso satélites Starlink V3 pela primeira vez — embora aqueles tivessem apenas o objetivo de testar a capacidade de implantação do Starship e tenham queimado na atmosfera da Terra após cerca de 20 minutos.
Levar o estágio superior do Starship para a órbita ao redor da Terra representaria um marco importante para a SpaceX. A empresa gastou bilhões de dólares no programa e agora planeja aposentar seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy em favor do Starship. O fundador e CEO Elon Musk afirmou que isso acontecerá assim que o Starship estiver voando “de forma confiável várias vezes por semana” para poupar “recursos escassos de engenharia e produção da SpaceX.”
A SpaceX precisa que o Starship alcance a órbita de forma confiável, retorne à Terra e seja rapidamente reutilizado para cumprir as promessas massivas de cadência de lançamento que fez durante o processo de IPO.
O 14º voo de teste do Starship testará apenas a primeira parte dessa equação, no entanto. Musk recuou recentemente de declarações anteriores de que a SpaceX poderia tentar usar sua torre de lançamento para capturar o estágio superior do Starship durante este voo, afirmando que uma explosão seria um revés grande demais para a empresa neste momento.
A SpaceX também não tentará capturar o propulsor Super Heavy desta vez. A empresa enfrentou dificuldades com o propulsor durante seus últimos voos de teste e fez várias alterações para tentar evitar falhas. No entanto, o propulsor ainda teve dificuldades para reacender seus motores corretamente após se separar do estágio superior do Starship no Voo 13, em julho. Para esta missão, a SpaceX afirmou na terça-feira que fez outra rodada com “várias modificações” no hardware e no software do propulsor para “resolver problemas observados no voo anterior.”
A SpaceX teve muito mais sucesso com o estágio superior do Starship no Voo 13. Embora não tenha alcançado a órbita, ele teve um voo tranquilo passando por um pouso simulado no Oceano Índico. O estágio superior nem chegou a explodir quando tombou na água, permitindo que a SpaceX passasse os últimos meses capturando-o e rebocando-o lentamente de volta para sua sede no Texas.
A SpaceX afirmou na terça-feira que fez alterações adicionais no escudo térmico do Starship com base no que aprendeu ao estudar o estágio superior recuperado do Voo 13.
