A Nvidia apoia startup indiana que ajuda empresas a executar modelos de IA com menos GPUs

À medida que o boom da IA pressiona a capacidade de computação, a Nvidia apoiou a startup indiana Simplismart em uma rodada de financiamento de US$ 14 milhões, apostando em um software que ajuda as empresas a executarem modelos de IA com mais eficiência e, em alguns casos, com menos GPUs.

A Nvidia participou da rodada da Série B inteiramente primária, ao lado da Accel, Shastra VC e Micromax, com a Dallas Venture Capital liderando o investimento. O negócio avalia a startup de quatro anos em cerca de US$ 100 milhões, incluindo o novo financiamento.

Atualmente, as empresas estão gastando muito com GPUs para alimentar aplicativos de IA, mas executar esses modelos de forma confiável e econômica em escala continua sendo um desafio. Diferentes cargas de trabalho exigem compensações distintas entre velocidade, custo e desempenho. Implantar e operar modelos de IA para atender aos requisitos de negócios geralmente também exige ajustes complexos. A Simplismart afirma que seu software automatiza grande parte desse trabalho, personalizando a forma como os modelos são executados na infraestrutura de computação existente, em vez de exigir que os clientes gerenciem essas configurações por conta própria.

“Ninguém realmente precisa da inferência mais rápida ou mais barata”, disse Amritanshu Jain (na foto acima, à esquerda), cofundador e CEO da Simplismart, em uma entrevista. Ele acrescentou que, em vez disso, as empresas precisam executar modelos de IA em velocidades e custos que façam sentido para suas aplicações específicas.

O software da Simplismart fica entre os modelos de IA e a infraestrutura de computação em que eles são executados, ajustando a forma como os modelos são implantados e gerenciados para atender aos requisitos dos clientes. A empresa afirma que pode otimizar fatores como a rapidez com que um modelo responde, quantas solicitações ele lida e quanta energia de computação ele consome, ajudando as empresas a aproveitarem melhor sua pilha de GPUs existente.

A startup sediada em Bengaluru oferece às empresas uma maneira de implantar e executar modelos de IA por meio de sua própria plataforma ou dentro de sua nuvem existente e infraestrutura local (on-premises). Ela também fornece ferramentas para ajustar modelos refinados (fine-tune), dimensionar automaticamente os recursos de computação à medida que a demanda muda e monitorar o desempenho. Além disso, a Simplismart permite que provedores de nuvem criem e operem seus próprios serviços de inferência de IA em infraestrutura de GPU usando seu software.

A Simplismart afirma que ajudou a plataforma de geração de vídeo por IA InVideo a reduzir seus custos de atendimento de GPU em 56% usando seu software. A startup também trabalha com as empresas de vídeo de IA HeyGen e Higgsfield, bem como com a startup de IA corporativa Ema, entre outras. Além disso, o provedor de nuvem indiano Yotta usa a tecnologia da Simplismart para alimentar o serviço de inferência de IA sem servidor (serverless) dentro de sua plataforma Shakti Studio.

A taxa de receita anualizada da Simplismart cresceu 14 vezes nos últimos seis meses, atingindo uma soma de oito dígitos, disse Jain ao TechCrunch. O valor baseia-se no uso recente dos clientes, em vez de receita recorrente contratada, e exclui a receita repassada aos provedores de infraestrutura, afirmou a empresa. Ele não divulgou o valor exato.

Mais da metade da receita da Simplismart vem dos EUA, apesar de a startup ter mais clientes na Índia, disse Jain.

Além de seu investimento, a Nvidia tem trabalhado com a Simplismart em integrações técnicas, inclusive em torno de seu software de inferência Dynamo, disse Jain ao TechCrunch. A colaboração envolve os engenheiros da Simplismart e os arquitetos de soluções da Nvidia, enquanto a Nvidia também ajudou a apresentar a startup a potenciais clientes e parceiros, afirmou Jain.

Curiosamente, o investimento apresenta um aparente paradoxo, já que a Nvidia, a principal fornecedora de chips de IA, está apoiando um software que pode ajudar as empresas a executar algumas cargas de trabalho com menos GPUs. Jain, no entanto, argumentou que tornar a inferência de IA mais eficiente pode, em última análise, beneficiar a Nvidia, tornando seu hardware mais atraente para os clientes e incentivando uma adoção mais ampla de aplicativos de IA.

A Simplismart está atendendo clientes em um mercado cada vez mais concorrido de softwares de inferência de IA, competindo com ofertas da própria Nvidia, bem como de grandes provedores de nuvem e hyperscalers, incluindo Amazon Web Services, Google Cloud e Microsoft Azure. Um número crescente de startups também está desenvolvendo ferramentas para tornar os modelos de IA mais rápidos e baratos de executar, à medida que há uma demanda crescente nesse segmento, impulsionada pelo aumento da procura por aplicativos de IA e pela necessidade de fazer um melhor uso de recursos caros de GPU.

“Onde tendemos a vencer é onde as pessoas precisam ser mais rigorosas em seus SLAs [acordos de nível de serviço] e TCO [custo total de propriedade]”, disse Jain, referindo-se a requisitos exigentes de desempenho e restrições rígidas de custo. Ao contrário dos rivais que oferecem opções predefinidas para inferência mais rápida ou mais barata, a Simplismart visa encontrar um equilíbrio adaptado às necessidades de cada cliente, disse ele.

Fundada em 2022 pelo ex-engenheiro da Oracle Jain e pelo ex-engenheiro do Google Devansh Ghatak (na foto acima, à direita), a Simplismart nasceu da experiência da dupla na construção e implantação de sistemas de aprendizado de máquina (machine learning). Os dois se conheceram enquanto estudavam no BITS Pilani, e a startup agora emprega 58 pessoas, disse Jain.

A Simplismart planeja usar o novo financiamento para expandir sua presença nos EUA, crescer sua equipe e investir ainda mais no desenvolvimento de seu software de inferência. Jain disse ao TechCrunch que os EUA continuam sendo um mercado-chave para a startup, à medida que ela busca expandir sua base de clientes existente por lá.

O anúncio do financiamento segue uma reportagem do diário indiano em inglês The Economic Times de que a Simplismart estava em negociações para captar de US$ 40 milhões a US$ 50 milhões com uma avaliação de US$ 300 milhões a US$ 400 milhões. Questionado sobre a reportagem, Jain recusou-se a comentar, dizendo que a startup não estava ativamente captando recursos. Ele acrescentou que a Série B foi fechada e não seria estendida.