Startup de IA de ex-chefe da Infosys capta mais US$ 53 milhões

Hang Ten Systems, uma startup de IA fundada pelo ex-CEO da Infosys, Vishal Sikka, há apenas quatro meses, expandiu seu financiamento semente em outros US$ 53 milhões. Esta nova rodada de investimento foi fechada apenas cinco semanas após o fechamento da rodada semente inicial de US$ 32 milhões, informou a empresa ao TechCrunch.

O novo investimento, liderado pela plataforma de investimentos em estágio inicial Xora, da Temasek, eleva o financiamento total da Hang Ten para US$ 85 milhões. A Mayfield, que liderou o investimento anterior da startup, também participou. Outros investidores incluem a Aramco Ventures, o CEO da Intel, Lip-Bu Tan, o CEO da Micron, Sanjay Mehrotra, e o cofundador do Yahoo, Jerry Yang, que também integra o conselho da empresa.

Fundada em maio, a Hang Ten aposta que a IA pode remodelar fundamentalmente a forma como grandes empresas criam e mantêm software. A startup assessora empresas — tipicamente com mais de US$ 10 bilhões em receita anual — sobre estratégia de IA e também ajuda a construir e modernizar softwares.

“A parte da construção em si basicamente passou a ter um custo marginal próximo de zero e tempo próximo de zero”, disse Sikka (foto acima) ao TechCrunch. Ele argumentou que a IA está deslocando o foco do desenvolvimento de software da escrita de códigos para a definição de requisitos e validação se os sistemas funcionam conforme o esperado.

A tese parece estar repercutindo junto aos clientes. Em até 25 dias após a primeira reunião com um cliente, a Hang Ten assinou um contrato multimilionário para construir um sistema de software de missão crítica, disse Sikka, acrescentando que nunca tinha visto acordos corporativos avançarem tão rápido.

A Hang Ten está trabalhando atualmente com uma mistura de clientes existentes e potenciais clientes em estágio avançado abrangendo 21 grandes corporações, disse Sikka, com alguns clientes potenciais na fase de proposta ou negociação de contrato. A startup garantiu vários contratos de sete dígitos e está buscando acordos de oito dígitos. Além disso, seus clientes abrangem os EUA, Europa, Oriente Médio e Ásia, incluindo Fresenius Kabi, Saudi Aramco e Siemens Energy.

As primeiras conquistas de clientes levaram a Xora a procurar a Hang Ten para investir, disse Sikka, acrescentando que a Xora viu a oportunidade de apresentar a startup a outras empresas no portfólio da Temasek. Sikka recusou-se a divulgar a avaliação de mercado da Hang Ten, mas afirmou que a segunda rodada de financiamento semente representou um aumento.

Com o novo capital, a Hang Ten planeja expandir suas equipes de engenharia, consultoria e vendas. A startup com sede em Palo Alto tem atualmente cerca de 20 a 25 funcionários nos EUA, Oriente Médio e Austrália, e espera contratar na Europa e na Índia, disse Sikka.

A Hang Ten entra em um mercado concorrido no qual desenvolvedores de modelos de IA, como OpenAI e Anthropic, estão expandindo suas ofertas corporativas, enquanto empresas de consultoria tradicionais correm para incorporar IA generativa em seus próprios serviços.

“As empresas ainda precisam de parceiros de confiança que sejam independentes da plataforma subjacente e que trabalhem com e exclusivamente no interesse da empresa”, disse Sikka. “Sempre haverá espaço para empresas como a nossa.”

A Hang Ten afirma que seu diferencial não está em construir outro modelo de IA, mas em adaptar a IA aos complexos processos de desenvolvimento de software de grandes empresas. O cofundador e diretor de design, Sanjay Rajagopalan, disse ao TechCrunch que os engenheiros da startup contam com uma estrutura interna, chamada Hobie, que empacota “habilidades” de IA reutilizáveis para indústrias regulamentadas e projetos complexos de software corporativo.

“Estamos de fato entregando software de produção”, disse Rajagopalan. “Não é como se estivéssemos fazendo algum tipo de PoC.”

A abordagem da Hang Ten já a está colocando em concorrência com integradores de sistemas tradicionais. Muitas das negociações da startup, disse Sikka, estão substituindo fornecedores atuais, embora mais da metade de suas oportunidades atuais envolvam novos projetos que as empresas haviam adiado anteriormente, em vez de trabalho tomado de fornecedores existentes.

Rajagopalan observou que a Hang Ten pode usar equipes de cerca de duas a quatro pessoas para alguns projetos que anteriormente poderiam ter exigido cerca de 30, embora clientes ou terceiros independentes ainda realizem as verificações finais de qualidade e certificação. A startup promete aos clientes uma melhoria de 10 vezes em custo, velocidade ou uma combinação de ambos, afirmou.

Mesmo quatro meses após sua estreia, a Hang Ten recebeu ofertas sérias de aquisição de “empresas muito grandes”, disse Sikka ao TechCrunch. Ele, no entanto, recusou-se a identificar os potenciais compradores. A startup, segundo ele, recusou as ofertas por enquanto, pois está focada em expandir os negócios.

Antes de fundar a Hang Ten, Sikka cofundou a startup de IA corporativa VianAI em 2019, após deixar a Infosys em 2017. Ela levantou US$ 50 milhões em financiamento semente e posteriormente levantou US$ 140 milhões em uma rodada de 2021 liderada pelo SoftBank Vision Fund 2.

Sikka deixou essa startup em abril, de acordo com seu perfil no LinkedIn. Ele disse ao TechCrunch que a VianAI está “passando por uma transação”, recusando-se a fornecer mais detalhes.

Sobre como startups como a Hang Ten poderiam desestabilizar provedores de serviços como a Infosys, Sikka observou: “Somos afortunados por não termos o peso do legado que precisamos transformar.”

A startup recebeu esse nome em referência a “hang ten”, a manobra de surfe em que o surfista desliza com todos os 10 dedos dos pés sobre a parte frontal da prancha. Para Sikka, isso reflete a ambição da startup de ajudar as empresas a pegarem a onda atual de IA, aquilo que ele chamou de “provavelmente a maior onda de nossas vidas”.