Para a16z, a IA dá vantagem a fundadores estrangeiros

Andreessen Horowitz deu o que falar com sua tese de dinamismo americano, mas um passaporte dos EUA não é um requisito. De acordo com Gabriel Vasquez (na foto acima), sócio focado em aplicativos de IA e na estratégia de investimentos globais da empresa: “44% dos nossos investimentos no Apps Fund One e Two têm um fundador internacional”.

Junto com a sócia-gerente Angela Strange, Vasquez é a força motriz por trás da rede Borderless Founder da a16z, uma iniciativa para apoiar fundadores imigrantes e internacionais. A premissa deles é que grandes empresas podem nascer em qualquer lugar, mas agora eles acreditam que os empreendedores estrangeiros realmente têm uma vantagem sobre seus pares americanos.

Os EUA sempre atraíram fundadores estrangeiros; mas, no atual ciclo dominado pela IA, a a16z reconhece que suas raízes são mais úteis do que costumavam ser. “Agora há uma vantagem em ter um pé em seu país de origem e um pé no Vale do Silício”, escreveram Strange e Vasquez em uma publicação à qual o TechCrunch teve acesso antecipado.

Em entrevista exclusiva ao TechCrunch, Vasquez detalhou como essa vantagem se tornou significativa o suficiente para a a16z “gastar mais de um milhão de milhas aéreas” para ir atrás de fluxo de negócios internacionais — em vez de esperar que todas as equipes se mudem para os EUA.

Essa expectativa não surgiu do nada, especialmente para startups B2B, onde houve uma mudança marcante nos padrões de compra daqueles baseados fora dos EUA. “Os compradores de países fora dos EUA não estavam se movimentando rapidamente, e a disposição deles para pagar era muito baixa”, disse Vasquez sobre o antigo padrão.

Mas isso mudou dramaticamente “nos últimos três a cinco anos”, com as startups agora conseguindo garantir grandes empresas em todo o mundo como clientes, mesmo em mercados menos avançados.

Quando a a16z começou a ouvir de startups internacionais em estágio semente que trabalham com empresas da Fortune 500, “pensamos que isso poderia ser uma exceção, mas era claramente uma tendência”, disse Vasquez. Agora há abundância de exemplos de startups internacionais de IA conquistando grandes clientes logo no início — mas Vasquez também tem razão ao dizer que isso raramente acontecia até mesmo alguns anos atrás.

Na Europa, em particular, costumava acontecer de as corporações se envolverem com startups apenas por meio de programas de inovação aberta e aceleradoras, mas raramente com seus talonários de cheques principais. Torná-las clientes pagantes era tão difícil que a França lançou uma iniciativa dedicada, “I Choose French Tech”. Mas, de acordo com Vasquez, a IA tem sido a força impulsionadora para tornar essa mudança uma realidade.

Isso acontece porque a IA fez com que os players tradicionais percebessem que teriam que comprar soluções de terceiros para permanecerem competitivos — mesmo em áreas onde o trabalho humano ainda é acessível, como na América Latina, disse Vasquez. “O software nunca decolou de verdade na região, porque você estava competindo com mão de obra barata.” Mas agora que os agentes de IA estão “sempre ativados” e cada vez mais precisos, eles se tornaram comuns no atendimento ao cliente e muito mais.

Outros também poderiam ir atrás dessas oportunidades. “Há tanto apetite no nível corporativo para empresas em todo o mundo consumirem IA, mas as [startups] americanas ainda não têm a velocidade para atender a todo o mercado desde o dia zero, então elas obviamente priorizam as empresas dos EUA”, disse Vasquez.

Isso deixa a porta aberta para que um fundador local venda uma solução de IA para empresas em seu país, enquanto divide seu tempo entre sua terra natal e os EUA. “O conceito de sede é algo que está mudando muito; é apenas mais fluido”, disse Vasquez, observando que até mesmo os governos parecem ter uma visão semelhante.

Um exemplo disso: a Polônia recentemente adquiriu uma participação na ElevenLabs, empresa do portfólio da a16z. A startup de IA de voz tem apenas uma subsidiária no país, e não sua sede, mas entre seus clientes estão a InPost e a LOT Polish Airlines, e seus fundadores são Piotr D?bkowski e Mateusz Staniszewski — dois exemplos de talentos poloneses em IA, também fortemente presentes na OpenAI.

Do ponto de vista de Vasquez, o acesso a talentos é um diferencial fundamental. “No momento, recrutar no Vale do Silício é a coisa mais difícil, porque você está concorrendo com a Anthropic e a OpenAI, que arrecadaram bilhões e bilhões de dólares para atrair os melhores talentos.” Mas os fundadores internacionais geralmente estão aproveitando o pool de talentos que existe em muitos lugares fora dos EUA.

Os polos de talentos também são o motivo pelo qual Vasquez tem passado muito tempo em um avião — frequentemente em Estocolmo — em busca do próximo unicórnio. Algumas das principais scale-ups de IA são spin-outs acadêmicas europeias, e os VCs estão indo atrás delas. Em certo sentido, a história funciona no sentido inverso; para citar o fundador do Dealroom, Yoram Wijngaarde: “O talento europeu continua sendo uma das maiores vantagens de startup da América.”