Os centros de dados dos EUA poderão consumir mais gás natural do que a Alemanha e o Japão combinados até 2035

A corrida da inteligência artificial tornou-se tão frenética que, até 2035, projeta-se que os data centers dos EUA consumam mais gás natural do que a Alemanha e o Japão juntos.

Na próxima década, espera-se que os data centers sejam o segundo maior motor de crescimento da demanda por gás natural, atrás apenas das exportações de GNL. As instalações podem consumir cerca de 18 bilhões de pés cúbicos por dia, de acordo com um novo relatório da BloombergNEF, quase o dobro da quantidade que a organização havia previsto há apenas nove meses. 

A nova previsão leva em conta que nem todos os projetos de data centers anunciados serão concluídos.

Os data centers que produzem energia no local têm chamado a atenção nos últimos meses, com Meta, Microsoft, Google e Amazon anunciando planos para novas usinas termelétricas a gás natural que vão desviar da rede elétrica. Projetos como esses consumirão de 2,9 bilhões a 3,4 bilhões de pés cúbicos por dia até 2035. Isso é aproximadamente o que todos os data centers consomem hoje, incluindo o gás natural usado para gerar energia para a rede elétrica.

Mas os data centers alimentados no local podem representar apenas uma fração do crescimento geral da demanda, de acordo com a BloombergNEF.

Até meados da próxima década, prevê-se que os data centers conectados à rede impulsionem um consumo adicional de 15 bilhões de pés cúbicos por dia de gás natural pelo setor de energia. Para contextualizar, isso representa cinco vezes mais crescimento na demanda até 2035 do que todos os outros setores conectados à rede combinados.

Se esse impressionante crescimento da demanda se concretizar, ele poderá empurrar os preços do gás natural para cima. 

Boa parte da expansão atual de data centers depende de preços estáveis de gás natural, que têm prevalecido nos últimos anos. No entanto, analistas da Noreva acreditam que isso pode ser uma falsa esperança. O impacto combinado do boom de data centers e do aumento das exportações de GNL pode fazer os preços dispararem. Mesmo que os balanços financeiros das empresas de tecnologia consigam suportar tal alta, os consumidores de serviços públicos talvez não consigam.

Depois, há o impacto climático. 

A queima de um pé cúbico de gás natural libera o equivalente a 60 gramas de dióxido de carbono na atmosfera, incluindo extração, processamento e distribuição, de acordo com a AIE. A demanda adicional dos data centers gerará diariamente 1 milhão de toneladas métricas a mais de poluição por gases de efeito estufa. Isso equivale a cerca de 12% das emissões totais de gases de efeito estufa dos EUA hoje.