O Cybercab é o momento de "encruzilhada" da Tesla

Hoje pode ser o dia em que a Tesla mudará para sempre.  

Em algumas horas, a Tesla vai “lançar” o Cybercab — um sedã pequeno, dourado, de dois lugares, sem volante ou pedais, que usa câmeras e inteligência artificial para navegar pelo mundo — em sua cidade natal, Austin, no Texas. 

A empresa não disse exatamente o que o lançamento envolverá. Pode ser apenas alguns carros oferecendo corridas em uma pequena área no centro da cidade, ou um evento muito maior em tamanho e alcance. 

A Tesla certamente quer que você acredite que é a segunda opção.  

Na preparação para o evento, a Tesla posicionou dezenas — talvez mais — de seus Cybercabs por Austin e em muitas outras cidades dos EUA. No momento em que esta história foi publicada, 420 veículos autônomos estavam registrados no Texas, de acordo com o rastreador de veículos autônomos do estado.

Ashok Elluswamy, chefe de IA da Tesla, disse recentemente em uma publicação no X que as “ruas não serão mais as mesmas.” Quando outro usuário escreveu que a Tesla está “prestes a inundar Austin”, o CEO Elon Musk respondeu: “Sim.” Na noite de quarta-feira, Musk publicou uma foto aparentemente gerada por IA do Cybercab consumindo a cidade ao lado de uma enorme tempestade de poeira.

“Uma tempestade de Cybercabs”, escreveu Musk em outra publicação. 

Essas publicações carregadas de gravidade marcam um afastamento da mensagem de cautela e segurança da empresa nos meses que antecederam o evento. Musk e outros executivos da Tesla haviam professado anteriormente que estavam adotando uma abordagem cautelosa em relação aos seus robotáxis em nome da segurança, embora às vezes parecessem mais preocupados com a percepção pública de uma potencial falha. 

É claro que a estratégia de lançamento da Tesla não é tão significativa quanto o resultado. A capacidade da Tesla de construir com sucesso uma rede de robotáxis em torno do Cybercab forneceria a primeira evidência tangível de que ela se transformou de uma montadora com alguns projetos paralelos em uma empresa de inteligência artificial e robótica.  

Há uma metáfora que Musk favorece e que é adequada para este momento: a encruzilhada. Ela foi o assunto de um e-mail que ele enviou aos funcionários do Twitter em 2022, quando lhes deu um ultimato para ficarem ou saírem. Ele a invocou novamente no início de 2025, quando encorajou funcionários do governo federal a saírem como parte de seu cargo liderando o DOGE, antes de começar a causar estragos de verdade.  

Musk gosta tanto da metáfora que encomendou uma escultura de 9 metros de altura de uma bifurcação literal em uma estrada literal para o Burning Man em 2022, antes de mudar a escultura para um escritório da Tesla. 

O Cybercab é a encruzilhada da Tesla. Este é o momento em que a empresa começa a transformar o transporte urbano como o conhecemos, ou o momento que revela que, apesar de seus muitos esforços, a Tesla é realmente apenas uma montadora, afinal. 

Robotáxis 

Musk revelou o Cybercab pela primeira vez em 2024 em um lote de estúdios de cinema em Hollywood. Mas a ideia existe há muito mais tempo. 

Musk passou mais de uma década prometendo que a Tesla encontraria uma maneira de tornar seus carros totalmente autônomos, abrindo caminho para uma rede de robotáxis. Ele chegou ao ponto de afirmar, em 2016, que todos os Teslas fabricados tinham a capacidade de se tornarem totalmente autônomos e que os carros precisavam apenas da atualização de software certa para que isso acontecesse.  

Ele estava errado. A Tesla refez o hardware de seus carros várias vezes desde essa declaração, e Musk admitiu recentemente que milhões deles precisarão de algum tipo de atualização de hardware para se tornarem autônomos.  

Ainda assim, a Tesla continuou desenvolvendo software de automação de direção. Ela lançou e refinou constantemente sua principal oferta, a Direção Autônoma Completa (Supervisionada). Mas por mais capaz que esse software tenha se tornado, ele ainda é um software de assistência ao motorista. A responsabilidade e a obrigatoriedade continuam com o motorista.  

O Cybercab deve mudar tudo isso. Ele surgiu de um esforço da Tesla para desenvolver uma plataforma de veículos elétricos de nova geração que fosse mais barata de construir.  

O plano era que a empresa pegasse o que aprendeu com o Model 3 e o Model Y — seus dois maiores sucessos de mercado de massa — e desenvolvesse uma nova plataforma que custasse metade do preço, permitindo que a Tesla fabricasse veículos elétricos mais acessíveis.  

Anos de reportagens e a própria biografia de Musk mostraram que ele estava tão decidido a alcançar a autonomia total que decidiu não construir um carro dirigível manualmente na plataforma. Em vez disso, Musk focou inteiramente em usar a nova plataforma para alimentar o robotáxi de dois lugares que hoje conhecemos como Cybercab.  

Em abril de 2024, meses antes da revelação do Cybercab, ele aprovou demissões em massa na Tesla para ir "com tudo rumo à autonomia", o que ele chamou de "uma decisão absurdamente óbvia".  

“Todo o resto é como variações de uma carruagem de cavalos”, escreveu ele na época.  

Devagar, depois rápido? 

A Tesla começou a testar a primeira versão de seu programa Robotaxi em junho passado em Austin, usando SUVs Model Y modificados. Nos primeiros meses, a empresa manteve um funcionário no banco da frente (às vezes ao volante, às vezes no banco do passageiro) que podia parar o carro se algo desse errado.  

Coisas deram errado ao longo do caminho, embora não catastrofalmente. A Tesla relatou algumas dezenas de incidentes em Austin desde que lançou o projeto piloto do Robotaxi. A maioria foram colisões menores com objetos estacionários, e alguns envolveram operadores remotos movendo os veículos em baixas velocidades. 

A empresa expandiu esse sistema baseado no Model Y para algumas outras cidades no Texas e na Flórida. Mas no último ano, a rede não correspondeu ao entusiasmo que a Tesla gerou no lançamento em junho de 2025. Em julho, a empresa revelou que o número de milhas pagas que a rede estava viabilizando estava, na verdade, retrocedendo. 

Mas isso pode não importar muito para a Tesla, que acredita que escalar sua rede de robotáxis exige o Cybercab.  

A Tesla projetou o Cybercab focando no custo. Ele é menor, mais leve e tem uma bateria de menor capacidade do que qualquer outro Tesla. Menos matérias-primas — especialmente no lado da bateria — tornam-no mais barato de construir. Quanto mais barato for para construir, mais rápido a Tesla poderá potencialmente gerar lucro após sua implantação. 

Essa matemática deixa os fãs mais ardorosos da Tesla extasiados. Eles olham para a capacidade da Tesla de construir dezenas de Cybercabs por aproximadamente a mesma quantidade de dinheiro que a Waymo gasta para comprar e equipar menos de 10 de suas vans “Ojai” mais recentes e veem isso como prova de que a guerra dos robotáxis já foi vencida.  

Musk parece concordar. Em resposta a uma postagem que incluía uma representação gráfica desse argumento, ele escreveu: “isso nem leva em conta a eficiência operacional do Cybercab.”  

Há ressalvas que vale a pena considerar. Até o momento, a Tesla operou sua rede de robotáxis apenas dentro de uma cerca geográfica (geofence) em cada cidade. Embora algumas sejam maiores do que outras, e a empresa continue expandindo algumas delas, o próprio Musk disse uma vez: “Se você precisa de uma área delimitada geograficamente, você não tem direção autônoma de verdade.”  

Depois, há o desafio de operar a rede em escala. 

Até agora, a Tesla se beneficiou por ter uma rede pequena em apenas algumas cidades. Isso naturalmente significa que seu software de direção autônoma encontra menos situações limite do que a Waymo, que tem 4.000 robotáxis nas ruas. Menos viagens e menos situações limite também significam menos chances para os passageiros identificarem problemas e publicá-los nas redes sociais ou relatá-los a reguladores ou jornalistas. 

A Tesla também se beneficiou do fato de sua frota consistir em SUVs Model Y, que são mais difíceis de distinguir na estrada do que um Jaguar I-Pace branco brilhante equipado com sensores. Isso vai mudar com os Cybercabs. Se o software da Tesla não estiver à altura da tarefa, suas falhas serão muito mais difíceis de passar despercebidas quando acontecerem em carros dourados brilhantes.