O bilionário Palmer Luckey não vai deixar a Califórnia por causa do imposto sobre a fortuna

Palmer Luckey é bilionário na Califórnia desde os 21 anos, quando vendeu sua primeira empresa, a fabricante de óculos de realidade virtual Oculus VR, para o Facebook por US$ 2 bilhões em 2014. Sua empresa atual, a firma de tecnologia de defesa Anduril, tem sede em Costa Mesa, na Califórnia, bem perto de Long Beach, onde Luckey cresceu. E a Anduril vale muito mais. Sua avaliação mais recente foi de US$ 61 bilhões.

Embora Luckey deixe claro que despreza o imposto sobre a fortuna de bilionários proposto na Califórnia — uma medida em votação que taxaria o patrimônio líquido dos residentes mais ricos do estado —, ele afirmou que não vai deixar a Califórnia por causa disso.

“Acho que essa lei tributária, se é que se pode chamar de imposto, vai causar muitos problemas. Está fazendo com que muitas pessoas fujam e eu não quero fugir. Vai fazer com que empresas com as quais trabalho deixem o estado, o que é um problema para mim. No entanto, até o momento, eu não vou fugir. Eu vou ficar. Acho que a Califórnia tem algo especial. Quero lutar pela Califórnia”, disse Luckey durante uma coletiva de imprensa apenas para convidados na segunda-feira.

Ele acrescentou que tem sentido pressão de outros bilionários para declarar sua intenção de ir embora.

“Isso tem sido um ponto de atrito entre mim e alguns dos meus outros amigos bilionários”, afirmou. “Eles disseram coisas como: ‘Palmer, você tem que ter solidariedade conosco. Você não pode dar aval a essas políticas realmente ruins. Se você ficar e não for embora, vai mostrar a eles que não há consequências.’ Eu me solidarizo com esse argumento, mas não é um argumento do qual vou participar agora, porque ainda acredito que podemos consertar as coisas.”

Luckey acrescentou que o problema não é a ideia de pagar impostos, mas sim o fato de o projeto de lei ser patrocinado por um sindicato específico, uma unidade do sindicato dos Trabalhadores da Saúde Unidos, que quer usar o dinheiro arrecadado pelo imposto “para os seus próprios fins”, segundo ele. Os patrocinadores da medida afirmam que o dinheiro será usado em programas de “saúde, educação e assistência alimentar” no estado, citando especificamente o Medi-Cal, o programa de cobertura de saúde da Califórnia para residentes de baixa renda.

Outro problema para Luckey, assim como para outros, é a forma como a proposta calcularia o imposto devido, bem como as penalidades. O imposto incidiria sobre a “riqueza”, incluindo ativos não realizados que não foram vendidos e ativos ilíquidos que são difíceis de converter em dinheiro. Além disso, as multas podem chegar a até 40%.

“Dessa forma, é quase como um confisco da riqueza futura. Esse nem é o verdadeiro problema. O maior problema é o imposto sobre o controle da sua própria empresa”, disse ele. De acordo com a Tax Foundation, um centro de estudos de políticas tributárias, a proposta trata alguém com controle de voto como se possuísse pelo menos essa mesma fatia da empresa. Isso afetaria fundadores com ações de supervoto, que carregam votos extras por ação, pois eles podem possuir apenas uma minoria da empresa. Um fundador com 40% dos votos, mas 10% da propriedade, por exemplo, poderia ser tributado como se possuísse pelo menos 40%, e a venda de todas as suas ações pode não cobrir a conta. (Os redatores da medida dizem que essa interpretação é equivocada, argumentando que as ações de supervoto são ativos negociados publicamente e são avaliados de maneira diferente.)

“Sou um fundador que levantou uma boa quantidade de dinheiro, diluí bastante a minha participação. Dei ações aos meus funcionários”, disse Luckey sobre sua própria situação. “Meus funcionários têm mais participação acionária na Anduril do que eu. Distribuí muitas ações para as pessoas, mas o que fiz foi preservar os direitos de voto para que, à medida que esses funcionários vendem suas ações para pagar seus financiamentos imobiliários ou o que quer que seja, o controle de voto não vá para outras pessoas de fora da empresa.”

Ele também disse que, se um dia fosse embora, “perderia todos esses direitos de voto. Meus direitos de voto só se mantêm enquanto eu for um cidadão americano vivendo na América, administrando a Anduril”. A condição faz todo o sentido, visto que a Anduril é essencialmente uma contratada de defesa que vende equipamentos para os militares dos EUA.

No caso de Luckey, ele acredita que poderia dever 5% dos US$ 61 bilhões da Anduril, uma conta de cerca de US$ 3 bilhões, apenas sobre esse ativo. (Para fins de comparação, Larry Page, o cofundador do Google que de fato deixou a Califórnia, ainda detém 27% do controle de votos da Alphabet, a controladora do Google, que tem um valor de mercado de pouco menos de US$ 4 trilhões.)

“Mas pretendo continuar na Califórnia. Vou continuar lutando contra isso”, disse ele. “Espero que isso não seja aprovado. Espero que, se for aprovado, haja contestações judiciais para dizer: ‘Ei, vocês não podem confiscar retroativamente a riqueza passada e futura das pessoas, nem podem taxar seus interesses de voto em sua própria empresa. Isso é verdadeiramente sem precedentes. Não é um imposto sobre a propriedade. É um imposto sobre o controle.’”