General Compute capta 100 milhões de dólares em rodada Série A e rebate a narrativa de desastre das novas nuvens

A CoreWeave, uma neocloud de capital aberto que aluga poder de computação para IA, viu o preço de suas ações cair para o menor nível em 12 meses, enquanto Elon Musk ostenta US$ 40 bilhões em dívidas para comprar capacidade de computação e prevê que “mais de 200 neoclouds enfrentarão morte e consolidação ao nível de alevinos”. Não é exatamente a semana ideal para anunciar uma Série A para uma neocloud.

Finn Puklowski, cofundador e CEO da General Compute, não se abala. Ele está otimista quanto às chances da CoreWeave e acha que Musk está apenas defendendo seus próprios interesses para derrubar os preços das GPUs que deseja comprar. Os temores de um colapso liderado por chips são “massivamente exagerados. Tenho pessoas me ligando toda semana pedindo para eu fornecer TPUs, GPUs, qualquer chip, para conseguir mais capacidade de computação”.

Tão importante quanto isso, diz ele, é que o S-1 otimista da Anthropic está “acalmando os temores por enquanto”.

A General Compute encontrou um nicho construindo sua nuvem a partir de chips de inferência especializados criados por rivais da Nvidia. A empresa fechou um acordo de US$ 400 milhões para comprar novos chips da SambaNova — o primeiro financiamento por dívida de chips de inferência — e agora adicionou Positron e Cerebras ao seu portfólio de fornecedores de chips.

Um acordo com um grande cliente no valor de US$ 100 milhões em receita recorrente anual abriu caminho para a empresa captar US$ 100 milhões em uma rodada de Série A liderada pela Blackbird Ventures e Abstract Ventures. Avaliada em US$ 60 milhões após uma rodada seed em maio, a General Compute agora vale US$ 800 milhões pós-money para seus investidores.

A estratégia da startup é ir na contramão dos outros. Ela focou em chips criados para inferência enquanto todos os outros corriam atrás de GPUs. E, em vez de assumir o esforço complexo de construir grandes centros de dados, ela usa fontes de energia menores, aluga espaço em data centers de outras empresas e converte antigos locais de mineração de bitcoin em instalações que executam modelos de IA.

Essa abordagem significa que a General Compute não vai saltar para o topo do ranking das neoclouds nem competir com os gigantes da computação em nuvem tão cedo. Mas ela também não está sujeita às restrições associadas à construção de centros de dados do zero. Quando a General Compute tiver chips, ela terá onde conectá-los. Puklowski espera que a empresa implante 75 megawatts de capacidade de computação em 2027 e suspeita que terá acesso a 200 megawatts de energia — “mais do que provavelmente conseguiremos financiar e obter hardware”.

Ainda assim, o plano tem um limite. O trabalho de financiamento de Puklowski não terminou — “o capital será um trabalho de período integral para mim, tanto em dívida quanto em patrimônio líquido”, disse ele ao TechCrunch.

A startup encontrou clientes importantes em empresas de nuvem especializadas em oferecer inferência de alta velocidade para desenvolvedores; a General Compute fornece o hardware bruto (bare metal), sem software adicional, para que eles levem suas ofertas ao mercado. James Palmer, sócio da Blackbird que co-liderou a rodada, afirmou que a confiança de sua firma na General Compute vem em parte de um investimento na Baseten, uma empresa de nuvem de inferência.

“Temos acompanhado de perto a jornada deles nos últimos 10 meses e observado a história de crescimento frenético que a [Baseten] tem vivido, além da demanda por inferência de pesos abertos e por empresas que controlam sua própria inteligência”, disse Palmer ao TechCrunch. Sobre a General Compute, ele afirmou: “Cerebras, Positron, SambaNova, todos precisam de parceiros de distribuição que possam levá-los à escala, que possam navegar pela complexidade do mundo físico.”

Executivos das três fabricantes de chips elogiaram a General Compute ao TechCrunch, destacando a importância do foco da empresa em tornar viável a economia da computação em nuvem para IA. “Todo mundo neste mercado está vendendo velocidade”, disse Rodrigo Liang, CEO e cofundador da SambaNova. “A verdadeira questão é se você consegue ganhar dinheiro fazendo isso.”