Morphotonics capta 40 milhões de euros para expandir sua tecnologia de visores para data centers

A ASML, dos Países Baixos, é possivelmente o nome mais importante em litografia, usando suas máquinas para gravar padrões em wafers de silício dentro de uma fábrica de chips de computador conhecida como "fab". A compatriota neerlandesa Morphotonics é menor e atua em um canto diferente do mesmo setor: a litografia por nanoimpressão, ou NIL, um processo usado para fabricar as telas de óculos de realidade aumentada e outros componentes ópticos. A empresa afirmou que se beneficiou da cadeia de suprimentos da ASML e usa muitos dos mesmos fornecedores.

A Morphotonics passou 12 anos desenvolvendo essa tecnologia, mantendo-se em grande parte fora dos holofotes. Agora, com o aumento da demanda por óculos inteligentes e outros dispositivos ópticos, a empresa anunciou na terça-feira que captou 40 milhões de euros para ampliar a produção e entrar em um novo mercado: componentes ópticos para data centers. A rodada teve o apoio da 3M Ventures, Innovation Industries, BOM e Invest-NL. O Fundo do Conselho Europeu de Inovação (EIC); a Ernij Next, um *family office* neerlandês; e o Banco Europeu de Investimento (BEI) também participaram.

O trabalho de NIL da Morphotonics significa que a startup cria um "carimbo" e o aplica sobre materiais fotossensíveis para criar vários tipos de telas, desde óculos de realidade aumentada até películas de privacidade para carros.

Isso é útil na criação da tecnologia de guia de ondas (*waveguide*) usada em óculos inteligentes, incluindo o Meta Ray-Ban Display, Even Reality e Magic Leap. Os guias de ondas são finas peças de vidro ou plástico que desviam a luz ao longo de um caminho específico para exibir uma imagem diante dos olhos de quem os usa.

Os óculos inteligentes são apenas uma das aplicações da tecnologia da Morphotonics, mas atualmente são a mais procurada. Esta semana, a China informou que as vendas de óculos inteligentes no país dobraram nos primeiros oito meses deste ano. Em junho, a empresa de pesquisa de mercado IDC observou que as remessas de óculos inteligentes com telas devem atingir 12,2 milhões até 2030. À medida que esse mercado cresce, os fabricantes buscam máquinas como as da Morphotonics, capazes de produzir essas telas em escala.

A captação de recursos mais recente faz parte de uma rodada estendida iniciada em 2024, arrecadada em várias parcelas. A empresa utilizou o dinheiro para mais do que dobrar seu quadro de funcionários, chegando a 60 colaboradores, em comparação com cerca de 30 em setembro de 2024, quando o CEO Hugo Da Silva assumiu o cargo. A Morphotonics ainda planeja contratar e espera que o quadro de funcionários se estabilize em torno de 70 a 75 pessoas.

“Normalmente, os fabricantes de telas adquirem nossos equipamentos como parte da cadeia de suprimentos, e nós os integramos a todo o processo de fabricação. Nós os ensinamos o processo, fornecemos os produtos químicos e eles podem fabricar isso”, disse Da Silva. A fabricação da empresa é fortemente concentrada na Ásia, com equipes na China, Taiwan, Coreia do Sul e EUA. “Uma forte presença local é muito importante”, afirmou.

Da Silva disse que a próxima máquina da empresa, atualmente em construção, será capaz de produzir mais de 6 milhões de guias de ondas por ano. Ele afirmou que o início dos envios é esperado para o início do ano que além.

Além das telas, essa expansão também inclui uma investida em óptica co-empacotada (*co-packaged optics*), uma tecnologia usada em data centers que utilizam Circuitos Integrados Fotônicos — chips que usam luz em vez de eletricidade — para mover dados entre servidores e equipamentos de rede. A startup ainda não enviou nenhuma máquina nessa área, mas afirmou que os clientes já validaram sua tecnologia.

A empresa vende tanto máquinas de hardware quanto o processo por meio de licenciamento para garantir que os clientes obtenham os melhores resultados. No momento, cerca de 90% da receita da startup vêm de vendas de hardware, com 10 a 15 sistemas implantados globalmente. A empresa espera alcançar 50 implantações nos próximos dois a três anos, o que também deve aumentar sua receita com serviços.