Lucid Motors just delayed its affordable EV. Now what?
A Lucid Motors estava a apenas alguns meses de lançar seu veículo elétrico mais acessível até o momento, um SUV crossover chamado Cosmos que deveria custar menos de US$ 50.000. Mas, nesta semana, a empresa adiou o lançamento do Cosmos em quase um ano inteiro, para o segundo semestre de 2027, como parte de um esforço de seu novo CEO para evitar os problemas de qualidade que a Lucid tem enfrentado com seus EVs atuais.
Este é o revés mais recente para a empresa, que tem lutado para encontrar mais do que uma base de clientes de nicho para seus veículos caros, mas tecnologicamente impressionantes. E é um passo que o CEO Silvio Napoli apresentou como necessário para a sobrevivência da empresa.
“Embora não haja dúvida de que a Lucid trouxe inovações líderes e produtos extraordinários para o mercado, decepcionamos em várias frentes e por muito tempo”, disse Napoli esta semana. “Não executamos de forma consistente. Falhamos em compromissos, lançamos produtos antes de estarem prontos, investimos pouco em serviços, respondemos muito lentamente a problemas de qualidade e permitimos que a complexidade tornasse as decisões mais lentas.”
A avaliação sóbria de Napoli, feita na teleconferência de resultados do segundo trimestre da empresa, ajuda a explicar por que ele promoveu cortes drásticos na estrutura de liderança e na força de trabalho geral da empresa.
Vários executivos deixaram a empresa desde que ele assumiu oficialmente o cargo em 1º de junho, incluindo o vice-senhor de finanças Gagan Dhingra, cuja saída foi divulgada no final do registro financeiro do segundo trimestre da empresa junto à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) na terça-feira. Napoli substituiu esses executivos que saíram por uma diretoria executiva inteiramente nova, enquanto embarca em uma missão de corte de custos destinada a alcançar US$ 1,4 bilhão em economias até o final deste ano.
Napoli também cortou 18% da força de trabalho geral da Lucid em junho, após uma demissão de 12% no início deste ano, antes de ele assumir o cargo. Ele cancelou um segundo turno na fábrica da Lucid no Arizona, citando a menor demanda pelos EVs da empresa — incluindo seu SUV Gravity, que não decolou como a empresa esperava, apesar de ser um formato mais popular do que seu primeiro EV, o sedã Air.
O Cosmos era visto por alguns como uma luz no fim do túnel. Ele deve ser o primeiro de vários carros construídos sobre a plataforma de EV de “médio porte” de próxima geração da Lucid, que é menor e mais barata de construir. O preço muito mais baixo deve ajudar a Lucid a atrair mais clientes e alcançar maiores volumes de vendas.
Mas Napoli parece preocupado com o fato de que as vantagens de colocar o EV Cosmos no mercado possam ser anuladas se a Lucid não acertar no lançamento.
Embora não tenha citado explicitamente o SUV, Napoli disse na teleconferência desta semana que adiou o Cosmos porque não quer enfrentar o mesmo tipo de problema que a Lucid teve com veículos anteriores, referindo-se claramente ao Gravity.
A empresa tem lutado com a qualidade de construção e problemas de software no Gravity. As coisas ficaram tão ruins em um ponto que o antecessor de Napoli, o CEO interino Marc Winterhoff, pediu desculpas aos proprietários de veículos da Lucid.
“Não repetiremos os erros do passado lançando um produto no mercado antes que ele esteja pronto”, disse Napoli na teleconferência.
A decisão de adiar o Cosmos provavelmente decepcionará alguns clientes que esperavam comprar um até o final deste ano. Mas o atraso, combinado com a decisão de reduzir a produção no Arizona, também está afetando a cadeia de fornecedores da Lucid.
No registro trimestral da empresa junto à SEC, foi escrito que “volumes de produção ou demanda mais baixos, ou reduções em nossos volumes de produção projetados, afetaram negativamente e podem continuar afetando adversamente nossos relacionamentos com fornecedores existentes, que podem tentar aumentar preços, fazer reivindicações contratuais ou de outro tipo, ou deixar de cumprir obrigações contratuais.”
O grande “recomeço” da Lucid Motors promovido por Napoli significa que a empresa agora precisa se manter à tona por mais um ano até que o EV Cosmos entre em produção. A empresa disse na terça-feira que possui “fôlego de liquidez suficiente até bem dentro de 2027”. Mas também alertou os analistas de Wall Street que vai construir e vender menos veículos este ano do que havia previsto anteriormente. Como resultado, o preço das ações da empresa despencou mais de 15% na quarta-feira.
Com o Cosmos adiado, haverá ainda mais atenção voltada para o serviço de táxi autônomo planejado pela Lucid em parceria com a Uber e a Nuro, que deve ser lançado até o final deste ano. Napoli chamou isso de “prioridade máxima e, de fato, um projeto imperdível para a Lucid” na teleconferência de terça-feira.
Como parte dessa colaboração, a Uber encomendou 10.000 SUVs Gravity que serão equipados com tecnologia de veículos autônomos da Nuro. A Uber também encomendou 25.000 robôs-táxis baseados na plataforma de médio porte da Lucid, embora estes não devam entrar em produção antes do final de 2028.
O CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, disse na teleconferência de resultados de sua própria empresa na quarta-feira que Napoli está “tomando medidas ousadas para voltar aos fundamentos” na Lucid, e afirmou acreditar que a reestruturação é “necessária” e “positiva”.
Khosrowshahi também apontou que o acionista majoritário da Lucid — o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita — é um grande investidor na Uber, e disse que o Reino é “a definição de um investidor fundamentalista de longo prazo”.
“Achamos que a combinação de nós mesmos, da Nuro e do Fundo de Investimento Público apoiando a Lucid, juntamente com as ações que Silvio está tomando, são a fórmula certa para eles cumpriremos os compromissos que temos registrados com eles”, disse Khosrowshahi.
