Kodiak fecha primeiro contrato comercial para fornecer caminhões autônomos para rodovias públicas

A Kodiak AI entregará 75 caminhões autônomos à empresa de fretes DTL Transport a partir de 2028. Este é o primeiro acordo comercial vinculativo da empresa para caminhões gigantes sem motorista que operarão em rodovias públicas.

O contrato, anunciado na quarta-feira, chega bem a tempo do próximo grande marco da Kodiak: retirar os operadores de segurança humanos da cabine para iniciar a operação de um serviço rodoviário sem motorista em dezembro. A empresa, que abriu seu capital em setembro de 2025, planeja lançar esse serviço transportando mercadorias para a Ikea na Interestadual 45, entre Dallas e Houston.

A DTL Transport, uma empresa de transporte rodoviário de médio porte da Califórnia que transporta produtos frescos e mercadorias para redes de supermercados, planeja usar os caminhões autônomos em várias rotas interestaduais, começando por Dallas a El Paso, no Texas, e na Interestadual 20 entre Dallas e Atlanta. A Kodiak já realizou testes e operações nessas duas rotas.

“Uma das coisas que adoramos nas transportadoras de médio porte (como a DTL) é que elas conseguem se movimentar com grande velocidade de execução, muito mais no ritmo de uma startup, de uma pequena empresa ou de uma empresa de tecnologia como a Kodiak, e elas apenas querem que as coisas sejam feitas”, afirmou o fundador e CEO da Kodiak, Don Burnette, ao TechCrunch em uma entrevista exclusiva. “É mais fácil para elas se integrarem à sua frota porque não são tão grandes, e achamos que este é um verdadeiro ponto de virada para a indústria de veículos autônomos em geral.”

O contrato deve proporcionar à Kodiak um impulso na receita e um parâmetro positivo. Suas ações caíram 87% em relação ao preço do dia de abertura. Isso também coloca a Kodiak no caminho para se tornar uma fornecedora de tecnologia “com poucos ativos” (asset-light), o que significa que ela venderá sua tecnologia em vez de possuir e operar caminhões por conta própria — um objetivo que compartilha com a concorrente Aurora Innovation.

Hoje, a Kodiak possui vários clientes sob o modelo de Caminhoneiramento como Serviço (Trucking-as-a-Service - TaaS), incluindo Charger USA, Roehl Transport e Werner Enterprises. Sob esse modelo de negócios, a Kodiak possui e opera os caminhões autônomos como uma transportadora terceirizada em nome de outras empresas. Atualmente, ela transporta cargas para essas empresas em algumas rotas no Texas. A Kodiak gera receita transportando cargas diariamente para essas empresas em três rotas ativas, mas Burnette descreveu essas operações como ainda estando em estágio piloto.

Em última análise, a Kodiak quer migrar para um modelo de Motorista como Serviço (Driver-as-a-Service - DaaS), no qual os clientes possuem e operam os caminhões. A Kodiak licencia sua tecnologia, cobrando dos clientes por milha durante a vigência do contrato. A DTL é a primeira cliente de DaaS rodoviário da Kodiak, uma relação que foi forjada durante um programa piloto no mês passado na Califórnia. Nesse piloto, a Kodiak transportou autonomamente mercadorias perecíveis para a DTL por cerca de 225 milhas ao longo da Interestadual 5 e da Rota Estatal 99 da Califórnia, entre Fresno, na Califórnia, e Los Angeles, com um operador de segurança humano ao volante.

“Você precisa primeiro comprovar a tecnologia usando seu próprio caminhão, mostrar a eles que funciona, mostrar que é seguro, mostrar que se integra”, disse Burnette, descrevendo o modelo de Caminhoneiramento como Serviço. “E então queremos ter poucos ativos. Não queremos estar no ramo de administrar uma empresa de transporte rodoviário.”

A Atlas Energy Solutions tem sido cliente do modelo de Motorista como Serviço desde 2024. Tecnicamente, a Atlas foi a primeira cliente da Kodiak sob um contrato comercial vinculativo, mas seus caminhões sem motorista operam em ambientes fora de estrada na remota Bacia do Permiano, no oeste do Texas. Atualmente, a Atlas possui e opera 35 caminhões sem motorista equipados com o sistema autônomo da Kodiak. Burnette disse que a Kodiak está no caminho certo para ter até 100 em serviço no local até meados de 2027.

A Kodiak não revelou o valor do acordo com a DTL Transport. No entanto, sua apresentação pública para investidores de 2025 oferece algumas pistas sobre o valor potencial do contrato.

Nesse documento, a Kodiak projetou uma receita recorrente anual de US$ 150.000 a US$ 190.000 por caminhão. Essa projeção baseia-se em várias premissas, incluindo uma taxa de licenciamento por milha de cerca de US$ 0,97 (em linha com os custos atuais de motoristas humanos por milha), quilometragem anual de cerca de 225.000 milhas por ano por caminhão e outros fatores.

Supondo que essas projeções se concretizem, o acordo com a DTL Transport poderá gerar pelo menos cerca de US$ 11,2 milhões em receita recorrente anual assim que todos os 75 caminhões forem entregues.