Free Fire retorna à Índia com o lançamento de versão localizada pela Garena quatro anos após banimento

Mais de quatro anos após Nova Delhi banir o Free Fire devido a preocupações com a segurança nacional, a Garena trouxe o popular jogo battle royale de volta à Índia com uma versão localizada.

Na quarta-feira, a Garena lançou a versão localizada, chamada Free Fire India, como um jogo independente disponível para Android e iOS. A nova versão traz conteúdo específico para a Índia, controles parentais, limites de tempo de jogo e limites de gastos, com os dados dos usuários hospedados em servidores na Índia, afirmou a empresa controlada pela gigante do sul da Ásia, Sea. O lançamento ocorre mais de três anos após a Garena adiar silenciosamente o lançamento anterior do Free Fire India após anunciá-lo em setembro de 2023.

O Free Fire era um dos jogos para celular mais populares da Índia antes de ser banido em fevereiro de 2022, junto com outros 53 aplicativos, devido a supostas ligações com a China. O jogo havia se tornado ainda mais popular depois que a Índia baniu seu rival PUBG Mobile em setembro de 2020. No entanto, o banimento do Free Fire fez as ações da Sea, sediada em Cingapura e empresa controladora da Garena, despencarem, eliminando mais de US$ 16 bilhões de seu valor de mercado em um único dia. Ainda assim, a Garena continuou ativa na Índia. O Free Fire MAX, uma versão aprimorada do jogo, não estava entre os aplicativos banidos e continuou disponível para os jogadores.

A editora sul-coreana do PUBG Mobile, Krafton, lançou posteriormente o Battlegrounds Mobile India (BGMI), uma versão semelhante ao PUBG Mobile, mas feita especificamente para jogadores indianos. No entanto, o BGMI tem tido dificuldades para alcançar a popularidade da franquia Free Fire da Garena. Em junho, a franquia tinha cerca de 77,4 milhões de usuários ativos mensais na Índia, em comparação com 20,8 milhões do BGMI, de acordo com dados da Sensor Tower analisados pelo TechCrunch.

Vaibhav Das Mundhra, chefe de operações da Garena na Índia, disse ao TechCrunch que o Free Fire MAX continuará disponível ao lado do Free Fire India. Os jogadores poderão usar a mesma conta em ambos os jogos, jogar juntos e participar dos mesmos eventos, afirmou ele.

Mundhra disse que a Garena trabalhou com as autoridades governamentais indianas relevantes e incorporou o feedback delas ao preparar o Free Fire India para o lançamento. No entanto, ele não respondeu a perguntas sobre o motivo pelo qual o lançamento do jogo, planejado para 2023, foi adiado ou o que mudou para permitir seu lançamento agora.

Enquanto o lançamento do Free Fire India permanecia em compasso de espera, o TechCrunch relatou anteriormente que a Garena continuou desenvolvendo jogos para o mercado indiano. Por meio de seus estúdios em Pune e Mumbai, a empresa trabalhou em títulos inspirados na mitologia hindu, críquete e no jogo de tabuleiro tradicional Ludo, lançando alguns deles enquanto o Free Fire original permanecia banido. Um desses títulos, o Versus, esteve disponível anteriormente em acesso antecipado no Google Play, mas não está mais listado na loja.

Apesar dos reveses regulatórios, a Índia continua sendo um mercado significativo para empresas de jogos móveis. Os downloads de jogos para celular no país cresceram 14,2% trimestre a trimestre, atingindo 2 bilhões no segundo trimestre, enquanto a receita aumentou 3,7%, ultrapassando US$ 106 milhões, segundo a Sensor Tower.

O Free Fire MAX da Garena também manteve presença no cenário de e-sports da Índia, com equipes indianas como S8UL Esports, Apex Gaming e Total Gaming competindo na Esports World Cup 2026.

Animesh Agarwal, cofundador e CEO da S8UL Esports, disse que o retorno do Free Fire India pode abrir mais oportunidades para jogadores e criadores. “Para mim, o verdadeiro impacto vai além do próprio jogo. Trata-se dos jogadores que sonham em construir uma carreira nos e-sports, dos criadores que construíram comunidades em torno do título e das oportunidades que esse ecossistema pode criar para todos os envolvidos”, afirmou.