Google, Nvidia e Anthropic querem que a Emerald AI encontre espaço na rede elétrica para mais data centers

A criadora de software de redes elétricas Emerald AI formou uma coalizão com o Google e a Nvidia que usará a tecnologia da startup para garantir espaço na rede elétrica para mais centros de dados.

A AI Energy Management Alliance (AEMA) espera tornar a resposta à demanda — um paradigma no qual os centros de dados reduzem temporariamente seu uso de eletricidade — parte integrante do desenvolvimento de centros de dados. Pausar tarefas não essenciais e transferir algumas cargas de computação, afirma a AEMA, poderia permitir que 100 gigawatts adicionais de centros de dados se conectem à rede.

Ao trio fundador juntam-se a Anthropic e uma série de concessionárias, incluindo AES, Constellation, National Grid e NRG Energy.

A resposta à demanda é um conceito antigo que tem sido usado por concessionárias de energia há décadas. Funciona porque a rede elétrica é projetada tendo em mente as cargas de pico. Durante boa parte do ano, a demanda fica bem abaixo do máximo que a rede pode suportar.

Tradicionalmente, a resposta à demanda abrangia grandes consumidores de eletricidade, como fábricas, que em épocas de alta demanda concordavam em reduzir seu consumo, tipicamente pausando a produção ou alternando para geradores de reserva. Em troca, a concessionária as pagava pelo serviço, frequentemente de forma generosa.

Hoje, os centros de dados também podem aproveitar esses programas, geralmente ligando geradores de reserva. 

A Emerald AI tem proposto uma alternativa aos geradores a diesel poluentes. O software da empresa coordena solicitações de concessionárias com centros de dados, que podem pausar tarefas não essenciais ou transferir cargas para outros centros de dados onde a rede elétrica tenha alguma margem. 

A startup não é a única trabalhando em tal tecnologia. O Google tem desenvolvido suas próprias ferramentas, e a Enel X permite que os centros de dados aproveitem suas fontes de alimentação ininterrupta para suavizar os picos de demanda de energia. Limitar o uso máximo da rede a 90% por algumas horas de cada vez poderia permitir que os centros de dados liberassem 76 gigawatts de capacidade, de acordo com um estudo do Goldman Sachs publicado no ano passado.

A Emerald AI tem uma vantagem, no entanto. Seu software conecta concessionárias diretamente aos centros de dados, o que deve permitir que eles respondam rapidamente às solicitações, muito parecido com baterias. A startup também captou recentemente US$ 150 milhões em uma rodada Série A liderada pela Energize Capital e DCVC, dando a ela o tipo de financiamento necessário para implementar a tecnologia em maior escala. 

Dada a natureza volátil das cargas de computação de IA e a capacidade dos centros de dados de aumentar e diminuir a atividade rapidamente, a criação de algo como a AEMA já tardava. A coalizão também promete ajudar empresas de tecnologia e concessionárias a encontrar novos locais para centros de dados, um esforço que não tem sido fácil para nenhuma das partes.

Apesar de sua promessa, uma resposta à demanda mais sofisticada não resolverá todos os problemas da rede elétrica hoje. Ayse Coskun, cientista-chefe da Emerald AI, disse ao TechCrunch que a tecnologia de sua empresa promete amenizar a necessidade da indústria por novas fontes de geração, mas não a eliminará totalmente.