EloElo da Índia capta US$ 80 milhões da NBCUniversal para apostar no crescente mercado de microdramas do país

Mais de 118 milhões de usuários assistem a microdramas todos os meses, à medida que o formato serializado decolou na Índia. O Story TV da EloElo’s é um dos principais aplicativos de microdramas, com mais de 33 milhões de usuários ativos, de acordo com analistas.

Apostando nessa escala, a empresa captou 80 milhões de dólares em uma rodada da Série C liderada por Hornbill Capital e NBCUniversal. Essa rodada eleva sua arrecadação total para 130 milhões de dólares, com uma avaliação de mercado de 500 milhões de dólares.

À medida que as pessoas passam mais tempo em plataformas que hospedam vídeos verticalizados, o conteúdo serializado tornou-se popular em várias geografias, incluindo EUA, China e Índia, com celebridades de Hollywood como Issa Rae, James Franco e Kim Kardashian investindo e estrelando no formato.

Dada a enorme população de internet da Índia, com mais de um bilhão de pessoas, e o apetite do país por conteúdo de entretenimento, isso representa uma grande oportunidade de mercado, com analistas esperando que a indústria ultrapasse de 3 a 4 bilhões de dólares em receita anual até 2030. No ano passado, aplicativos dedicados como Story TV, Kuku TV e Quick TV estiveram entre os aplicativos de streaming de vídeo mais baixados no país.

Fundada em 2020 pelo ex-executivo da Flipkart, Saurabh Pandey, a plataforma Story TV decolou nos últimos anos com um catálogo de mais de 5.000 títulos em seis idiomas. Pandey disse ao TechCrunch que, devido ao formato de conteúdo rápido e de consumo fácil, os usuários registram em média 95 minutos no aplicativo por meio de várias sessões ao longo do dia.

“Acredito fundamentalmente que o próximo bilhão de usuários provavelmente não crescerá assistindo à televisão; eles crescerão consumindo conteúdo em seus telefones, certo? E esse conteúdo, esse entretenimento, precisa ser projetado de forma muito diferente. Não será algo para assistir em horário marcado. Acontecerá em determinados momentos ao longo do dia. E grande parte disso era resolvida anteriormente para clipes curtos, mas a narrativa serializada nunca havia sido resolvida”, disse Pandey sobre o formato de microdrama.

Ele acredita que ainda haverá espaço para assistir a conteúdos em telas grandes com a família ou amigos, mas a maior parte do consumo de entretenimento será feita por meio de celulares.

Todas as plataformas de microdramas concorrem com plataformas como YouTube, Instagram e TikTok, onde os criadores publicam conteúdo gratuitamente. Algumas delas também estão criando formas para que os criadores publiquem conteúdo serializado. Pandey acha que produzir conteúdo de qualidade na plataforma atrairá os usuários a escolherem o StoryTV em vez de outras plataformas gratuitas. A empresa aponta para parcerias, como a realizada com a produtora de TV indiana Balaji Telefilms, para produzir conteúdo.

A empresa oferece diferentes tipos de assinaturas, variando de mensais, trimestrais a anuais, para desbloquear conteúdo. Ela também oferece algum conteúdo gratuito apoiado por anúncios, que pode não ser um meio tão lucrativo para gerar dinheiro quanto as assinaturas, de acordo com relatórios.

A monetização é um desafio na Índia, pois os usuários frequentemente ficam apenas com o conteúdo gratuito, mas poucos se convertem em usuários pagantes. Um relatório da empresa de análise Redseer indica que mais de 40 milhões de pessoas pagaram por microdramas pelo menos uma vez, mas apenas 15 a 17 milhões de usuários pagam por isso mensalmente. Uma pesquisa separada da Ormax Media sugeriu que 72% das pessoas nunca pagaram ao consumir microdramas.

IA e outras apostas

Todas as plataformas de microdramas querem ter oferta suficiente para engajar diferentes públicos e desejam envolver a inteligência artificial para resolver isso. Algumas plataformas, como a Kuku (apoiada pelo Google), querem melhorar os fluxos de trabalho e criar mais conteúdo, e algumas plataformas como o Shortfree da Dashverse querem usar modelos de vídeo em IA para criar clipes serializados.

No momento, o StoryTV se enquadra no primeiro grupo com sua plataforma Dolphin AI. Iniciada como uma ferramenta interna para aprimorar a criação de vídeos, a empresa agora planeja disponibilizar amplamente a ferramenta. De acordo com seu site, ela pode atuar como um editor com modelos e uma variedade de opções para criar imagens, áudio e vídeo.

A visão da EloElo é fazer com que as pessoas usem essa ferramenta também para campanhas de marketing e anúncios. Vale destacar que, embora plataformas indianas como Pocket e Kuku tenham construído ferramentas de IA e as disponibilizado para criadores — o que provavelmente acelerará seu fluxo de produção de conteúdo —, no InVideo ainda não houve um esforço em escala para fornecer uma boa alternativa ao CapCut ou ao Instagram Edits para criadores da Índia.

Pandey acredita que a participação humana ainda é fundamental para produzir boas histórias, e que as ferramentas de IA funcionam como diretores de criação para guiar o processo.

“Minha crença sobre o envolvimento da IA é que a IA é um carro de corrida muito rápido, onde a IA é o motor, mas você precisa de um motorista de Fórmula 1 extremamente capaz ao volante. Esse, para mim, é o diretor de criação ou o showrunner. A inteligência artificial deve trabalhar com eles, ampliando suas habilidades. A IA pode ajudar a escrever histórias, mas, até agora, as melhores histórias que amei tiveram um elemento muito alto de interação entre humanos e IA”, afirmou ele.

Além dos microdramas, a empresa também possui um aplicativo de aprendizado em vídeos verticais, o Master, que concorre com nomes como Seekho e Guru da Kuku, e um aplicativo de inteligência artificial de companhia, o Voxy AI. A empresa afirmou ter mais de 40 milhões de usuários mensais em seus aplicativos. Embora não tenha detalhado os usuários por aplicativo, a maioria deles pertence ao Story TV.

A EloElo tem atualmente 240 funcionários e pretende contratar mais para aumentar o tamanho de sua equipe de pesquisa em inteligência artificial e aprendizado de máquina. A empresa também está destinando uma boa parte de seu capital para produzir mais títulos originais.

A MIT Investment Co., juntamente com investidores existentes como Play Ventures, Kalaari Capital, Waterbridge Ventures e Griffin Gaming Partners, investiu nesta rodada.