Centros de dados estão recorrendo a motores a jato antigos enquanto a espera por energia aumenta

Presos em filas de espera de anos por conexões à rede elétrica e novas turbinas, alguns centros de dados de inteligência artificial estão gerando sua própria eletricidade com motores a jato convertidos, noticiou o The New York Times na terça-feira.

Os motores, retirados de aeronaves aposentadas e reconstruídos para queimar gás natural, não são a ideia de ninguém de uma usina de energia permanente. Mas são mais um sinal de o quanto o suprimento de energia ficou defasado em relação à expansão da inteligência artificial.

Para as empresas presas nessas filas, o principal atrativo dos motores a jato convertidos é a rapidez com que podem entrar em funcionamento. “Tudo gira em torno de obter energia o mais rápido possível”, disse ao Times o analista da Rystad Energy, Audun Martinsen. Com unidades movidas a jato, “eles podem ter um centro de dados funcionando em 24 meses”, afirmou.

Em comparação, conectar 100 megawatts à rede elétrica no norte da Virgínia leva cerca de sete anos, de acordo com a Agência Internacional de Energia. Espera-se que a maior parte da capacidade energética só entre em operação até 2031, declarou à Bloomberg na semana passada um executivo da Mitsubishi Power, uma das maiores fabricantes mundiais de equipamentos de geração de energia.

Em alguns casos, esses atrasos já estão custando negócios a operadores de centros de dados. No mês passado, a Microsoft retirou-se como a cliente âncora do centro de dados da Nscale em Loughton, na Inglaterra, depois que a concessionária local afirmou não poder fornecer energia suficiente antes do início ou meados da década de 2030.

A xAI, de Elon Musk, está entre as empresas que já utilizam os motores, tendo instalado oito turbinas de motores a jato convertidas no Mississippi para ajudar a alimentar seu centro de dados Colossus 2 em Memphis, relatou o Times, citando licenças estaduais e imagens de satélite. As unidades vêm da ProEnergy, que reconstrói um motor da GE comumente encontrado em jatos da Boeing. 

Em 2025, a OpenAI seguiu o exemplo de Musk com turbinas a gás em seu primeiro site Stargate em Abilene, no Texas. A Crusoe, uma startup sediada em Denver que constrói centros de dados de IA, está construindo esse campus em Abilene e encomendou 13 das unidades convertidas da ProEnergy em abril. 

Em setembro, a Crusoe desistiu de um acordo de US$ 1,25 bilhão para comprar 29 turbinas a gás natural da Boom Supersonic, uma startup que está desenvolvendo um jato de passageiros supersônico e que também começou a vender uma versão do motor desse jato como usina de energia para centros de dados. Um porta-voz da Crusoe disse ao TechCrunch na época que a empresa ainda planeja usar turbinas. 

Atualmente, a administração Trump está aumentando a pressão ao incentivar os centros de dados a gerarem sua própria eletricidade.

No entanto, os motores a jato convertidos trazem desvantagens: eles são menos eficientes e poluem mais do que as turbinas projetadas para usinas a gás convencionais, e é preciso uma quantidade maior deles para produzir a mesma quantidade de energia, segundo o Times. Isso pode acabar tornando os motores a jato convertidos uma solução de curto prazo, com alguns especialistas afirmando que as preocupações ambientais e de eficiência podem ganhar importância daqui a um ou dois anos.