Data centers agora são uma questão de médio prazo, até mesmo no Brooklyn

Na noite de quinta-feira, calcei meus saltos amarelo-neon e vesti um minivestido florido. É Nova York, então posso usar o que eu quiser em um evento eleitoral de meio de mandato repleto de figuras da mídia, entusiastas da tecnologia, defensores de políticas públicas e — bem, será que mais alguém sequer existe nesses lugares? Entrei no armazém no Brooklyn, levemente iluminado em azul, e me surpreendi ao ver que o local já estava enchendo.

O Newsreel, empresa de mídia fundada pelo ex-repórter da Forbes e da Newsweek Jack Brewster, organizou o evento, e o painel de convidados era de peso. Kenneth Schlenker, cofundador do aplicativo de foco Opal, sentou-se para uma conversa intimista sobre “o estado da atenção”, e Aryan Banjan, que criou o software de gestão de campanhas Barza, apresentou uma previsão para as eleições de meio de mandato. Eu, por minha vez, estava moderando um painel sobre data centers.

Brewster afirmou que o objetivo era fazer com que as pessoas “guardassem seus telefones e conversassem umas com outras sobre a eleição, faltando cinco dias para o pleito”.

Conforme a noite avançava, no entanto, um único tópico consumiu quase todas as conversas: inteligência artificial, data centers e a reação contrária à crescente tecnocracia.

Ultimamente, como repórter de tecnologia, tenho notado um abismo cada vez maior entre o setor de tecnologia e todo o resto. Passo a maior parte dos meus dias conversando com pessoas que enxergam os benefícios da IA, que são tão ambiciosas em construí-la e tão otimistas de que ela dará certo que, quando converso com pessoas fora do mundo tecnológico, me esqueço do quão feio tudo isso parece para elas. Fora da bolha tecnológica, os data centers e a IA tornaram-se uma questão tão intensa nas urnas que poderiam influenciar algumas disputas de meio de mandato em 3 de novembro.

Um relatório recente do Data Center Watch constatou que quase 200 bilhões de dólares em projetos de data centers foram adiados, paralisados ou bloqueados no primeiro semestre de 2026 devido à oposição política e comunitária. Enquanto isso, estados como Pensilvânia, Geórgia, Texas, Nova York e Virgínia estão considerando impor mais salvaguardas e transparência ao rápido desenvolvimento de data centers. Centenas de novos data centers estão planejados apenas na Virgínia, um estado que já recebeu o apelido de “capital mundial dos data centers”.

Uma conversa intimista com o membro do Conselho da Cidade de Nova York Chi Ossé, logo antes do meu painel, deu o tom da noite. A IA surgiu perto do fim; Ossé disse que na verdade não a utiliza. Para mim, no entanto, ele não pareceu nem a favor nem contra. Ele enfatizou principalmente que gostaria de ver os executivos de tecnologia responsabilizados de forma mais rigorosa e que bilionários como Elon Musk fossem mais taxados. Ele se descreveu como um socialista democrático, mas adepto da “lei e da ordem”. Quando executivos-chefes falam sobre uma tecnologia que pode dizimar 10% da civilização humana, afirmou ele, “eles deveriam ser chamados para depor perante o Congresso”.

Meu painel veio em seguida. Moderei um debate sobre data centers com Maia Woluchem, pesquisadora de tecnologia e direitos humanos, e Hilary Flint, defensora do meio ambiente e da saúde pública. Ao subir ao palco, decidi avaliar melhor o clima da plateia. Perguntei: “Quem aqui é a favor de data centers de IA?” e fui imediatamente vaiada. Nossa conversa abrangeu diversos tópicos e emoções. As pessoas estão revoltadas com o fato de grandes empresas de tecnologia parecerem estar firmando acordos secretos com autoridades locais para construir data centers bilionários. Em alguns casos, as regras de zoneamento tornam incerto o que está sendo construído até que seja tarde demais para protestar.

Ao mesmo tempo, as pessoas lutam contra o custo de vida e fazem todo o possível para se apegar ao que restou do Sonho Americano, enquanto os líderes da tecnologia falam sobre a IA substituindo os trabalhadores, ou até mesmo a humanidade. Os residentes sentem que perderam o controle sobre o que acontece em suas comunidades e preocupam-se com os riscos ambientais e à saúde. O painel concordou que os data centers são a personificação física dos temores e da raiva da população em relação à classe tecnológica e ao ritmo acelerado da tecnologia.

“Quanto vale uma vida?”, disse Flint quando mencionei os benefícios que algumas comunidades observaram com a expansão de data centers. As pessoas continuam protestando, afirmou ela, porque “valorizam suas vidas um pouco mais do que um cheque temporário”.

O painel seguinte ao meu contou com a participação da apresentadora do NewsNation Batya Ungar-Sargon; do estrategista político Morris Katz, que trabalhou na campanha de Zohran Mamdani; e de Astead Herndon, do Vox. Eles deveriam falar sobre o futuro do Partido Democrata. Mas, mais uma vez, a conversa mudou de rumo para os data centers. Ungar-Sargon observou que alguns sindicatos trabalhistas apoiam os data centers devido aos empregos que eles prometem. (Relatórios mostram que os data centers geram muitos empregos inicialmente, mas essas vagas não são permanentes após o término da construção.)

“Antigamente, havia muito orgulho em uma comunidade do Cinturão da Ferrugem por ter edifícios enormes e muito feios em seus bairros, porque todo mundo trabalhava lá”, disse ela, acenando com a cabeça em direção a um comentário anterior que eu havia feito sobre os data centers serem feios. “E eles sabiam que aquela construção representava prosperidade para si mesmos, estabilidade para seus filhos, além de um futuro e um pedaço do sonho americano.”

Herndon observou que Vivek Ramaswamy foi vaiado por defender um ponto semelhante em Ohio, um estado do Cinturão da Ferrugem. “Eu só quero reforçar a falta de consentimento que está ocorrendo”, disse ele. “Porque isso é verdade entre os republicanos nesses lugares, e eu tenho acompanhado isso.” Katz também demonstrou ceticismo. “São as mesmas pessoas que tiraram tantos empregos sindicais”, afirmou ele. “Os mesmos poderes institucionais que roubaram do trabalhador e do povo os empregos e os lucros. E que agora retornam essencialmente para terminar o serviço e levar o que quer que tenha sobbrado.”

Ao longo das paredes do armazém, notei notas autoadesivas respondendo a perguntas afixadas, incluindo: “Será que algum dia conseguiremos tirar o Grande Dinheiro da política?” “Tomara que sim, meu Deus”, dizia uma das notas.

As pessoas correram para o bar quando o painel terminou, e a música techno começou a tocar em alto volume. Elas se dividiram em pequenos grupos, onde a IA e os data centers voltaram a ser o tópico principal, desta vez em conversas mais reservadas. Perguntei a Brewster se ele estava surpreso com o fato de grande parte da conversa ter girado em torno de IA e data centers.

“Isso surgiu em todas as conversas no palco e foi o segundo tópico mais comum nas perguntas que as pessoas nos enviaram quando confirmaram presença”, disse ele, acrescentando que isso estava acontecendo mesmo em Nova York, onde os data centers não são muito visíveis. “A IA se tornou uma questão eleitoral para os eleitores comuns”, disse ele. “Nas comunidades rurais, a reação contrária se deve à sensação de substituição. Em um lugar como o Brooklyn, trata-se mais de quem está lucrando com isso.”

Antes de ir embora, circulei pelo evento pedindo às pessoas que nomeassem a coisa mais maluca que tinham visto no mundo da tecnologia naquele ano. Dois fundadores de tecnologia mencionaram a startup de assistente de IA Instinct, enquanto uma pessoa fora da área de tecnologia citou Sam Altman.

Outra pessoa de fora da área mencionou o avanço dos *deepfakes* e da arte gerada por IA. A arte de IA, segundo ela, está começando a transmitir uma imagem de falta de sofisticação. Talvez seja por isso que as marcas de luxo estejam seguindo o caminho oposto: a campanha de fim de ano da Prada traz ilustrações feitas à mão, e a Hermès tem dado destaque ao trabalho artesanal de artistas em seu Instagram.

Na saída, conversei com uma engenheira de software que disse que a coisa mais maluca que viu naquele ano foi uma pessoa que pintou as unhas de laranja para o Halloween e foi questionada se aquilo era uma homenagem ao IPO da Anthropic. Admiti que eu mesma, certa vez, havia usado um vestido laranja-queimado e, por um breve momento, me vi como o logotipo da Claude.

Mais tarde, ela me contou que data centers também estão surgindo em sua cidade natal, no sul da Califórnia. Ao ouvir aquilo, pensei pela primeira vez em como eu me sentiria se um deles surgisse na minha cidade. Ela cresceu em uma comunidade de imigrantes chineses, onde os vizinhos estão colocando placas em seus gramados com desenhos de dragões estrangulando um data center.

As placas já foram traduzidas para outros idiomas, disse ela.