Thea Energy recebe subsídio federal de US$ 20 milhões para construir seus ímãs para reatores de fusão
Para startups de *hard-tech*, a fabricação é um empreendimento caro. Agora, a Thea Energy leva vantagem graças a uma bolsa do Departamento de Energia.
A startup de energia de fusão disse ao TechCrunch na segunda-feira que recebeu uma verba de US$ 20 milhões da ARPA-E para ajudar a fabricar seus ímãs supercondutores de alta temperatura (HTS) modulares.
Os ímãs HTS são componentes caros, mas importantes em qualquer reator de confinamento magnético, uma das duas principais formas pelas quais as startups estão tentando aproveitar a energia de fusão para fins comerciais. Nos reatores de confinamento magnético, campos magnéticos poderosos contêm e comprimem o plasma, ajudando a aquecer as partículas até que o combustível possa se fundir e liberar grandes quantidades de energia.
O reator da Thea é baseado em um projeto conhecido como stellarator. Os stellarators parecem câmaras de ar que foram retorcidas e espremidas de maneiras que ajudam a confinar o plasma de forma mais eficaz. A maioria dos stellarators usa ímãs construídos para imitar essas voltas e reviravoltas, o que os torna caros de fabricar.
Para minimizar os custos de fabricação, a Thea usa menos variantes. Os 12 grandes ímãs que fazem o trabalho pesado são feitos a partir de quatro modelos diferentes, e os mais de 300 ímãs menores usados para ajustar o plasma são todos idênticos. Eles estão dispostos ao redor da periferia do reator, de maneira semelhante a como os pixels são distribuídos em uma tela de computador.
Os pequenos ímãs são controlados por software, um arranjo que deve permitir tolerâncias de construção mais flexíveis, o que pode reduzir os custos, diz a Thea.
A Thea está entre as principais startups de energia de fusão financiadas, tendo arrecadado US$ 100 milhões em maio, além de uma Série A de US$ 20 milhões captada em 2024. Como muitas de suas concorrentes, a Thea planeja construir uma usina de energia de fusão em escala comercial em meados da década de 2040.
