O boom da IA tomou conta da Climate Week e nem todo mundo está feliz com isso

Era o melhor dos tempos, era o pior dos tempos... Vou te poupar do resto, mas a frase clichê de Dickens realmente resume a Semana do Clima de Nova York deste ano.

Boa parte da comunidade de tecnologia climática — assim como o restante da economia dos EUA — está surfando avidamente a onda da IA. Alguns têm ressalvas quanto à pura quantidade de usinas termelétricas a gás natural que estão sendo construídas para abastecer os data centers de IA. Mas, como muitas startups de tecnologia climática são focadas em energia ou ligadas a esse setor, essa expansão tem sido abraçada como uma oportunidade para ajudar as empresas a atravessar o vale da morte. 

Esse foco singular também significa que alguns setores promissores correm o risco de ser negligenciados.

Isso é a continuação de uma tendência que emergiu ao longo do último ano. À medida que as empresas de tecnologia climática lutavam para conseguir financiamento — seja devido a subsídios federais cancelados ou à hesitação dos investidores —, aquelas que puderam adaptar seu discurso para acompanhar a mania da IA o fizeram.

Essa guinada ajudou muitas startups de tecnologia climática a conseguirem novos financiamentos de investidores. O valor total de acordos de venture capital subiu por quatro trimestres consecutivos, ultrapassando a marca de US$ 14 bilhões no primeiro trimestre deste ano, de acordo com os dados mais recentes disponíveis da PitchBook. É o melhor ambiente de captação de recursos para a tecnologia climática nos últimos anos, com a maior parte do valor dos acordos impulsionada por setores estimulados pela construção de data centers, incluindo o ambiente construído, infraestrutura de rede e energia despachável que pode ser ligada ou desligada quando necessário.

É uma oportunidade que poucos quiseram deixar passar.

Uma troca de ideias durante um painel na Semana do Clima de Nova York capturou o momento: dois fundadores, quando questionados se preferiam que a expansão da IA prosseguisse no ritmo atual ou a uma velocidade mais responsável com o clima, disseram sem hesitar que mais rápido era melhor. Sem surpresa, as startups de ambos eram do setor de energia.

E, no entanto, nem todo mundo concorda.

Ouvi vários fundadores que achavam que o boom dos data centers estava desviando a atenção de outros segmentos promissores da tecnologia climática, incluindo aqueles que estavam cumprindo suas metas sem precisar depender da mania da IA.

“As corporações ainda se interessam pelo clima”, me disse um fundador. A diferença hoje é que as grandes empresas não querem alardear isso, principalmente por medo de atrair a ira da administração Trump. 

Também havia sinais de que o boom da IA estava começando a cansar alguns. Para muitas startups, dinheiro para expansão era difícil de encontrar há três anos, mesmo quando apresentavam resultados promissores. Agora, os clientes estão disputando espaço para ver demonstrações. “Onde estava esse dinheiro há três anos?”, perguntei a várias pessoas. Recebi mais do que alguns olhares revirados em resposta.

É o mundo em que vivem hoje em dia, eles reconheceram. Os empreendedores inteligentes estão todos encontrando maneiras de ir aonde os clientes estão. 

No fim das contas, a correnteza subterrânea na Semana do Clima de Nova York foi a de que a festa dos data centers não vai durar para sempre, mas pode durar o suficiente para ajudar as startups a construir negócios sólidos. Uma vez que isso aconteça, elas poderão redirecionar o foco para a missão de corte de carbono para a qual foram fundadas.