Startups norte-americanas de baterias encontraram uma tábua de salvação na defesa
As startups norte-americanas de baterias enfrentaram momentos difíceis quando o projeto "One Big Beautiful Bill" eliminou os incentivos para baterias e veículos elétricos (EVs), o que reduziu consideravelmente a demanda futura. No entanto, recentemente, elas encontraram uma tábua de salvação no setor de defesa, ajudando a alimentar desde drones e torpedos até rádios de infantaria e caças.
O governo Trump, apesar do seu desdém aberto pelos EVs, reconhece que as baterias são uma parte inescapável da vida moderna. E, como muitas coisas em Washington hoje em dia, ele está se apoiando na segurança nacional como justificativa para suas decisões recentes.
A mais recente novidade vem do Departamento de Energia, que anunciou na quinta-feira que está concedendo US$ 500 milhões em subsídios para reforçar a cadeia de suprimentos de baterias nos Estados Unidos. O programa tem como objetivo "reduzir a dependência de fontes estrangeiras, reforçar a segurança nacional e promover a dominância energética americana". Grande parte do dinheiro foi destinada a startups.
As aplicações de defesa das baterias de íon-lítio estão "absolutamente presentes nas discussões", disse ao TechCrunch um porta-voz da Coreshell, uma startup de materiais para baterias. A empresa recentemente trouxe a ADS Ventures como investidora; a controladora da VC estratégica, a ADS, é uma fornecedora de defesa e está trabalhando com outra fornecedora de sistemas autônomos. A Coreshell recebeu um prêmio de US$ 50 milhões do DOE para expandir a fabricação de seu material anódico de silício metalúrgico.
Outras startups também receberam subsídios significativos.
A Lilac Solutions, que extrai lítio de salmouras, garantiu US$ 100 milhões para construir uma unidade de processamento no Grande Lago Salgado de Utah para produzir 5.000 toneladas métricas de carbonato de lítio anualmente até 2028. O carbonato de lítio é um precursor fundamental usado na produção de baterias.
A Nth Cycle disse ao TechCrunch que recebeu US$ 100 milhões para construir uma instalação que refinará a massa negra de baterias de íon-lítio recicladas, produzindo compostos de lítio e níquel que podem ser usados para fabricar novas baterias.
“Estamos vendo claros impulsionadores de demanda do setor de defesa”, disse Megan O’Connor, cofundadora e CEO da Nth Cycle, ao TechCrunch. “Mas ainda há essa demanda no setor automotivo também.”
Essa dinâmica dificilmente vai mudar. Embora os EVs tenham sofrido um revés, as montadoras ainda estão lançando novos modelos e esperando anos de crescimento, embora em um horizonte mais distante do que o esperado.
A defesa continuará a ser um ator significativo. Números exatos são, como era de se esperar, difíceis de obter, mas já em 2021, a Agência de Logística de Defesa dos EUA comprava o equivalente a US$ 200 milhões em baterias anualmente. No entanto, isso é insignificante perto da indústria automotiva. Este ano, espera-se que a indústria automotiva gaste quase US$ 18 bilhões na fabricação de baterias apenas nos EUA, de acordo com a Mordor Intelligence.
Como as empresas de baterias certamente sabem — e o governo Trump parece reconhecer tacitamente —, o futuro é elétrico, mas o cronograma está longe de estar definido.
Enquanto isso, soldados e drones ainda precisam de baterias leves e capazes de fontes dos EUA. Alguns anos atrás, essas baterias poderiam ter vindo de fábricas nacionais que surgiram na sequência da Lei de Redução da Inflação (Inflation Reduction Act). Mas depois que o projeto "One Big Beautiful Bill" dizimou os incentivos à produção de baterias, o Pentágono pode ter tido que começar a procurar alternativas. Esses novos subsídios do DOE podem equivaler a uma admissão de que os esforços para destruir a indústria de EVs americana foram longe demais.
