A RadianX promete dispositivos movidos a energia solar que nunca precisam ser recarregados

As baterias transformaram a eletrônica, nos dando celulares, tablets, e-readers e relógios inteligentes potentes. Mas, eventualmente, toda bateria descarrega.

Talvez não por muito tempo. Uma startup, a RadianX, vislumbra um mundo no qual dispositivos portáteis e de borda possam se livrar dos fios de vez, sem ficar sem energia. A chave é um tipo melhor de painéis solares.

A RadianX desenvolveu um novo tipo de material solar a partir de uma família conhecida como perovskitas. O material é tão bom quanto os painéis solares existentes ao ar livre, mas duas vezes melhor em captar luz em ambientes internos.

"Podemos captar qualquer tipo de fóton, seja ele um fóton externo ou interno, e manter o dispositivo funcionando por mais tempo — ou funcionando para sempre", disse ao TechCrunch Josh Douglas, cofundador e COO.

A eficiência interna da tecnologia da RadianX pode ser a chave para desbloquear o que a empresa chama de "energia de borda". Pense em um e-reader que nunca precisa ser carregado ou em um sensor IoT que nunca precisa de troca de bateria. Mas, como em qualquer nova categoria, usos inesperados podem surgir, incluindo robôs de longa autonomia ou wearables que foram limitados pela pouca carga da bateria.

Para financiar uma linha de produção em volume comercial, a RadianX captei recentemente US$ 5 milhões em uma rodada seed liderada por SOSV e Twynam, a empresa disse exclusivamente ao TechCrunch. Outros investidores incluíram One Small Planet, Sachsen Ventures, Avila VC, California Innovation Fund, quantumEDGE, Riceberg Ventures e Alumni Ventures. Juntamente com o dinheiro da seed, a Pacific Union Technology Precision Manufacturing está investindo US$ 4 milhões em um aporte não dilutivo para construir uma linha de produção dedicada à startup.

Não é uma ideia totalmente nova — as calculadoras movidas a energia solar existem há décadas —, mas é uma ideia que tem sido negligenciada mais recentemente porque as demandas de energia dos dispositivos modernos superaram a capacidade dos painéis solares tradicionais. 

"É densidade de potência", disse Vivian Qu, cofundadora e CEO da RadianX, ao TechCrunch. "A razão pela qual as perovskitas têm sido tão interessantes é a alta densidade de potência"

As perovskitas também não são uma ideia nova, embora essa classe de materiais tenha tido dificuldades para se firmar. Elas ainda são mais caras do que os painéis solares típicos à base de silício, e não são tão duráveis, embora tenham feito grandes avanços nos últimos anos. 

Mas elas compensam essas deficiências no fornecimento de energia — o painel de 1,2 metro por 0,6 metro da RadianX, por exemplo, capta luz com 22,33% de eficiência, o que, segundo a empresa, é o melhor registrado. 

Para a RadianX, a durabilidade também é uma preocupação menor. A empresa conseguiu atingir um padrão fundamental da indústria em termos de durabilidade e, ao focar em dispositivos internos, os painéis da empresa ficam sujeitos a menos desgaste. Os painéis, que podem ter espessura de até 0,7 milímetros, podem ser dimensionados para o encaixe perfeito.

Para extrair mais energia dos painéis, a RadianX também está desenvolvendo eletrônicos de potência adaptados às perovskitas. A maioria dos eletrônicos existentes é ajustada para painéis de silício, mas "o silício tem uma característica de absorção de luz muito diferente", disse ela.

Ao contrário de muitas outras empresas de energia solar, a RadianX não planeja vender painéis nus. "A RadianX está tentando empacotar tudo isso e vender para os fabricantes de dispositivos como algo com o qual eles não precisam se preocupar", disse Qu.

No final das contas, Qu e Douglas esperam que seus pacotes de energia cheguem a tudo, desde e-readers até sensores de fábrica — e talvez a alguns lugares com os quais ainda nem sonharam.