Queridinha da energia de fusão, a Commonwealth Fusion Systems capta mais US$ 1 bi

A Commonwealth Fusion Systems (CFS) tem sido há muito tempo a startup de energia de fusão com maior financiamento. Agora, ela está ampliando sua vantagem.

A CFS anunciou na quinta-feira que captou US$ 1 bilhão em uma nova rodada que incluiu "investidores institucionais significativos, como fundos de pensão, fundos soberanos e parceiros corporativos de infraestrutura e industriais", disse a empresa. Quando questionada pelo TechCrunch, a empresa recusou-se a citar os investidores específicos. Até o momento, a CFS captou US$ 4 bilhões.

O financiamento chega no momento em que os gastos da empresa aumentam. A CFS está construindo atualmente o Sparc, seu reator de demonstração, e finalizando o projeto do Arc, sua primeira usina comercial. 

A empresa afirmou que o novo financiamento será direcionado para a comercialização da fusão, e o CEO Bob Mumgaard deu a entender que a CFS continuará a captar mais capital.

A CFS não divulgou o custo nem do Sparc nem do Arc, embora em 2024 o ex-governador da Virgínia, Glenn Youngkin, tenha dito que o Arc seria uma "usina de energia de fusão multibilionária".

Esta é a maior rodada da CFS desde a captação de US$ 1,8 bilhão em 2021. A rodada de financiamento anterior da startup, anunciada em agosto, adicionou US$ 863 milhões aos seus cofres e incluiu Nvidia, Google, Khosla Ventures e Breakthrough Energy Ventures entre seus investidores. 

A CFS está desenvolvendo uma forma de fusão conhecida como confinamento magnético, na qual campos magnéticos potentes confinam o plasma dentro do reator, mantendo-o denso e quente o suficiente para desencadear reações de fusão. Quando os núcleos atômicos do combustível de fusão se fundem, a reação libera quantidades enormes de energia. A CFS planeja aproveitar o calor gerado pela reação para acionar uma turbina a vapor.

A empresa fez progressos significativos em seu reator Sparc, que agora espera atingir o ponto de equilíbrio científico em 2027. 

O ponto de equilíbrio científico é um marco fundamental em que as reações de fusão liberam mais energia do que o reator consome para acioná-las. Não é o suficiente para gerar eletricidade para exportação para a rede elétrica, mas atingir essa marca mostrará aos investidores que a abordagem da CFS provavelmente dará frutos. Até o momento, apenas um dispositivo de fusão, no National Ignition Facility do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, alcançou o ponto de equilíbrio científico.

Paralelamente ao trabalho no Sparc, a CFS tem finalizado o projeto do Arc, a usina de escala comercial planejada para a Virgínia. A empresa de energia italiana Eni disse que comprará mais de US$ 1 bilhão em eletricidade do Arc, enquanto o Google se comprometeu a comprar 200 megawatts de eletricidade, ou metade da produção total do Arc.