Waymo garante empréstimo de US$ 5 bilhões da Blackstone e PIMCO para impulsionar expansão de robótaxis
A Waymo, empresa de tecnologia de veículos autônomos pertencente à Alphabet (controladora do Google), fechou um empréstimo de US$ 5 bilhões com uma série de credores de peso, incluindo PIMCO, Blackstone e Sixth Street.
O financiamento por dívida — o primeiro da Waymo — ocorre no momento em que a empresa acelera sua expansão comercial nas cidades onde já atua, ao mesmo tempo em que avança para novos mercados nos Estados Unidos, na Europa e no Japão. A Waymo descreveu o financiamento por dívida como um passo importante em sua evolução para se tornar uma “empresa comercial em escala.”
Outros credores do empréstimo de US$ 5 bilhões incluem Capital Group, Loomis Sayles, T. Rowe Price, Apollo, Blue Owl, Diameter Capital Partners, Franklin Templeton, Fidelity Management & Research Company, HPS Investment Partners e Oaktree, disse a Waymo na quinta-feira. O Goldman Sachs atuou como o coordenador líder exclusivo da operação.
Até agora, a Waymo dependia de capital de sua controladora e de investidores externos. Em fevereiro, a Waymo captou US$ 16 bilhões em ações de investidores, o que elevou sua avaliação para US$ 126 bilhões. O Dragoneer Investment Group, a DST Global e a Sequoia Capital lideraram a rodada de financiamento. A Alphabet, que apoiou a rodada, manteve sua posição como investidora majoritária. A empresa captou US$ 5,6 bilhões em uma rodada de financiamento da Série C em 2024, US$ 2,5 bilhões em 2021 e US$ 3,2 bilhões em 2020.
Um porta-voz da Waymo disse em um e-mail que o financiamento por dívida dará à empresa flexibilidade financeira para fortalecer seu balanço patrimonial e posicioná-la para “capitalizar as significativas oportunidades à frente, especialmente como uma empresa em escala, com demanda comercial comprovada e melhores resultados de segurança viária nas comunidades onde operamos.”
Anteriormente um projeto de direção autônoma dentro do Google, a Waymo passou anos testando sua tecnologia de veículos autônomos em vias públicas no Vale do Silício e na Área da Baía de São Francisco, além de realizar eventuais demonstrações públicas e para a mídia. A empresa se expandiu em 2016 para Phoenix, que se tornaria seu primeiro mercado de robótaxis.
Em agosto de 2023, a Waymo recebeu a última licença necessária para operar um serviço de robótaxis e cobrar por viagens na Califórnia, um marco que daria início a uma estratégia comercial mais agressiva. Desde então, a Waymo foi lançada em várias cidades da Califórnia, incluindo Los Angeles, São Francisco e, mais recentemente, San Diego. A empresa também levou seu serviço de robótaxis para vários outros mercados nos EUA, incluindo Austin, Dallas e Houston, no Texas, e Miami, Orlando e Tampa, na Flórida. A Waymo agora oferece serviços de robótaxis em 15 mercados.
A Waymo também tem o forte desejo de levar seus serviços de robótaxis para o cenário global. A empresa está realizando testes em Londres e Tóquio e planeja ser lançada nessas cidades.
O crescimento da empresa também gerou críticas e maior atenção por parte dos órgãos reguladores.
O Escritório de Investigação de Defeitos da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) abriu uma investigação sobre o comportamento irregular de robótaxis da Waymo próximo a ônibus escolares. O órgão regulador federal de segurança também iniciou uma investigação depois que um robótaxi da Waymo atropelou uma criança perto de uma escola. A criança, que sofreu ferimentos leves, foi atingida a cerca de dez quilômetros por hora. No início deste ano, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) abriu sua própria investigação sobre a Waymo após seus robótaxis terem sido vistos ultrapassando ilegalmente ônibus escolares parados inúmeras vezes em pelo menos dois estados.
