Waymo acelera expansão de táxi autônomo com lançamentos em Denver, San Diego e Tampa

A Waymo começou a oferecer seu serviço de robô-táxi ao público em Denver, San Diego e Tampa, estendendo as operações comerciais da empresa pertencente à Alphabet para 14 cidades dos EUA.

A empresa disse na terça-feira que começará a convidar passageiros de forma gradual e a ampliar o acesso lentamente nas três cidades, seguindo seu manual de estratégias comerciais habitual. A expansão aumentou sua frota de hatchbacks autônomos Jaguar I-Pace e de uma nova minivan chamada Ojai para mais de 4.000 veículos.

O lançamento nessas três cidades ocorre em um momento em que a Tesla se esforça para diminuir a diferença no mercado de robô-táxis. A Tesla agora cobra por corridas em seus veículos Tesla Model Y sem motorista em Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando e Tampa. O serviço em alguns desses mercados é limitado, mas a empresa continua a se expandir dentro dessas cidades e a adicionar veículos à sua frota. A empresa também está apostando em seu Cybercab, um veículo de dois lugares feito sob medida, sem volante ou pedais, para acelerar seus esforços.

O anúncio da Waymo destaca um esforço de expansão implacável que ganhou tração há 18 meses e ajudou a consolidar sua posição como líder do mercado de robô-táxis nos EUA. A Waymo operou um serviço de robô-táxi em Phoenix por anos antes de agosto de 2023, quando recebeu todas as licenças necessárias para operar e cobrar de clientes por viagens sem motorista em São Francisco.

À medida que a Waymo continuava a se expandir na Área da Baía — primeiro para as ruas de superfície em toda a cidade, depois para os enclaves ao redor e, eventualmente, para as rodovias que os conectam —, a empresa começou a avançar para Los Angeles em 2024.

Mas foi apenas em março de 2025, quando a empresa abriu seus robô-táxis para passageiros em Austin por meio de uma parceria com a Uber, que seu plano de crescimento realmente decolou. Desde então, a Waymo lançou serviços comerciais de robô-táxi em outras sete cidades, incluindo Atlanta, Dallas, Houston, Miami, Nashville, Orlando e San Antonio.

Seu ritmo de expansão não está diminuindo. No mês passado, a Autoridade de Transporte de Nevada aprovou por unanimidade uma licença que permitirá à Waymo operar até 1.000 veículos autônomos no próximo ano no Condado de Clark, onde fica Las Vegas. Tesla e Uber também receberam licenças da agência. A expansão também não se limita aos Estados Unidos: a Waymo planeja lançar um serviço de robô-táxi em Londres e Munique.

A Waymo segue aproximadamente o mesmo plano em quase todos os novos mercados, primeiro mapeando e testando sua tecnologia de veículos autônomos, depois removendo o operador de segurança humano e, eventualmente, permitindo que funcionários, a mídia e outros convidados testem o serviço de robô-táxi. A rapidez com que a Waymo abre seu serviço para passageiros pagantes geralmente depende das regulamentações locais. Estados como a Califórnia exigem licenças de duas agências diferentes, abrangendo tanto a implantação de veículos sem motorista em vias públicas quanto a capacidade de cobrar por corridas.

O lançamento da Waymo em Denver, San Diego e Tampa segue um caminho semelhante. Embora haja uma diferença notável: o robô-táxi de nova geração da Waymo, uma minivan fabricada pela Zeekr chamada Ojai, será o único veículo autônomo disponível para os passageiros em Denver e San Diego.

O Ojai (pronuncia-se oh-hi) possui o sistema de direção autônoma de sexta geração da Waymo e foi projetado para ser mais barato de construir, operar e manter. Por enquanto, essa frota é pequena, com cerca de 300 veículos, quando comparada aos números do seu Jaguar I-Pace. No entanto, espera-se que cresça rapidamente à medida que a Waymo busca a lucratividade juntamente com o crescimento.