TimeTeller coloca nossos relógios internos no centro da medicina personalizada

Os testes de saúde feitos em casa têm sido atolados por promessas exageradas e fraudes descaradas. Mas a startup alemã TimeTeller, que desenvolveu um kit de teste de saliva para ajudar qualquer pessoa a entender seu ritmo circadiano, é liderada pela CEO Angela Relógio, que é o oposto polar da desacreditada fundadora da Theranos, Elizabeth Holmes.

Relógio é física-engenheira e bióloga molecular que passou anos pesquisando oncologia, biologia circadiana e medicina de sistemas na Alemanha antes de deixar a academia para fundar a TimeTeller. Ela é cautelosa sobre o que o teste pode e não pode fazer hoje.

Seria fácil exagerar nas promessas: o sobrenome de Relógio significa "relógio" em seu português nativo, e a TimeTeller tem o potencial de reduzir os efeitos colaterais do tratamento do câncer e melhorar os resultados ao cronometrar o tratamento de acordo com o relógio interno de cada paciente. É também por isso que ela toma o cuidado de avisar que a própria TimeTeller opera em duas linhas do tempo.

O objetivo de longo prazo é determinar quando os tratamentos contra o câncer serão melhor tolerados e mais eficazes, e fazer isso de forma muito mais detalhada do que apenas dizer se alguém é uma pessoa matutina ou noturna. Mas seu kit direto ao consumidor não ajudará os pacientes a descobrirem isso sozinhos. "Isso é algo que precisamos calcular para cada medicamento; fazemos isso no contexto de estudos clínicos", alertou Relógio.

De acordo com Relógio, a TimeTeller começou a aceitar pedidos diretos devido à demanda de clínicas de longevidade, que focam no envelhecimento saudável e entendem que dados individuais sobre o ritmo circadiano de uma pessoa podem ser usados para oferecer conselhos personalizados sobre sono, nutrição, exposição à luz e atividade física.

A TimeTeller também pode se aplicar a doenças metabólicas (como diabetes) e neurodegenerativas (como Alzheimer), desempenho e saúde da mulher, mas o câncer é sua principal missão. Foi enquanto estudava o câncer que Relógio fez a descoberta que a levou a deixar a academia.

Ela percebeu que muitos pacientes com câncer paravam ou iniciavam seu tratamento devido a efeitos colaterais. "Como cientista, isso era simplesmente impossível de assistir, particularmente quando eu estava convencida de que parte do problema poderia não ser apenas qual tratamento damos, mas quando o damos", disse Relógio. Isso a levou a desenvolver o teste de ritmo circadiano no núcleo da TimeTeller — que ela sabia que precisava se tornar uma empresa.

"Eu pessoalmente financiei nossa primeira patente porque acreditava firmemente que essa descoberta não deveria permanecer em publicações científicas", disse ela. A startup nasceu do hospital universitário Charité de Berlim, mas desde então se mudou para a Medical School Hamburg, que forneceu acesso a pacientes e financiamento. Ela também ofereceu uma alternativa: emprego garantido para a equipe de 10 pessoas da TimeTeller caso a empresa não pudesse pagá-los.

Essa é uma rede de segurança de que a TimeTeller pode não precisar. Tendo recrutado o bioquímico e especialista em acesso ao mercado Benjamin Dose como cofundador, a startup garantiu uma parceria com a Techniker Krankenkasse, uma das maiores provedoras de seguro saúde da Alemanha. A parceria começou como um acordo de reembolso no qual a seguradora paga o custo do teste para um subconjunto de pacientes com câncer, e ambos os lados agora estão prontos para expandi-la para mais dos 12 milhões de membros da seguradora, disse Relógio.

Apesar de suas ressalvas sobre o teste direto ao consumidor, a TimeTeller se tornou uma solução que os pacientes com câncer podem realmente acessar. Antes de sua aparição no TechCrunch Disrupt, onde Relógio apareceu no palco hoje em São Francisco como parte de nossa tradicional competição Startup Battlefield, ela deixou claro que a empresa tem ambições mais amplas: um futuro em que perguntar "quando" seja central para a medicina de precisão, porque "quase todos os processos em nosso corpo têm hora marcada".

Você ainda não chegou tarde demais para participar da ação no Disrupt. Venha pelas atrações principais; fique para ver quem ganha o cheque sem exigências do TechCrunch deste ano — e a atenção das centenas de VCs presentes.