Texas halts new data centers as governor calls for audits
Empresas de tecnologia e desenvolvedores têm vasculhado os EUA em busca de locais para construir centros de dados, e têm sido atraídos pelas regulamentações flexíveis do Texas e pelo suprimento de energia aparentemente abundante. Apenas a Virgínia abriga mais centros de dados do que o Texas.
Mas até mesmo o Texas pode ser levado ao limite. O governador Greg Abbott anunciou na segunda-feira que todos os novos projetos de centros de dados precisarão ser auditados tanto pela Comissão de Serviços Públicos do Texas (PUCT) quanto pelo operador da rede elétrica do estado, o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT).
O tamanho da fila de interconexão da ERCOT cresceu drasticamente este ano. Em janeiro, a ERCOT tinha 233 gigawatts de projetos aguardando conexão à sua rede elétrica. Em menos de seis meses, esse número havia mais do que dobrado. Hoje, o gabinete de Abbott disse que a ERCOT está monitorando 474 gigawatts de novos pedidos de conexão. Cerca de 90% deles são centros de dados, de acordo com o operador da rede.
Alguns desses projetos são simplesmente propostas no papel neste momento. Como as filas para conexões à rede cresceram tanto, a primeira ação que muitos desenvolvedores tomam é entrar na fila. Muitos projetos acabam esfriando à medida que avançam.
Se sequer uma fração desses projetos propostos se concretizar, eles poderão sobrecarregar a rede elétrica do Texas. A fila de interconexão atual representa mais de cinco vezes a demanda de pico total da ERCOT.
Enquanto muitos operadores de centros de dados, incluindo Google e Microsoft, foram atraídos para o Texas por suas amplas reservas de gás natural, a energia eólica e solar têm ajudado a ERCOT a acompanhar o crescimento da demanda por eletricidade, de acordo com a Administração de Informação de Energia (EIA). A capacidade solar em escala de utilidade pública quadruplicou entre 2021 e 2025. Enquanto isso, os preços da eletricidade caíram durante boa parte desse período, de acordo com um relatório da Amperon.
Os preços da eletricidade no Texas são relativamente acessíveis em comparação com outros estados, mas vêm subindo. Centros de dados e instalações de mineração de criptomoedas empurraram os preços para cima, de acordo com a EIA.
Abbott quer claramente conter essa tendência. O governador orientou a PUCT e a ERCOT a coletarem uma série de informações sobre os centros de dados propostos, incluindo suas demandas de eletricidade e água dentro e fora do local, esforços de mitigação de ruído, controles de iluminação, uso de incentivos fiscais e detalhes de propriedade.
Historicamente, o Texas tem favorecido uma regulamentação mais branda do que muitos outros estados quando se trata de desenvolvimento. Houston é famosa por não ter um código de zoneamento, e o estado possui um ambiente regulatório favorável aos negócios. Mas os centros de dados se tornaram um ponto de conflito em todo o país, inclusive no Texas. Abbott havia tentado anteriormente convencer os centros de dados a fornecerem mais informações por meio de uma pesquisa voluntária. A maioria não respondeu, então ele está adotando uma postura mais rígida para forçar a conformidade.
Dependendo do que surgir das auditorias, os dias do Texas como uma Meca dos centros de dados podem estar chegando ao fim.
