Tesla, Uber e Waymo recebem sinal verde para operar milhares de robôs-táxi em Nevada

Nevada, prepare-se para os robô-táxis.

A Autoridade de Transporte de Nevada aprovou por unanimidade nesta quinta-feira três licenças que permitirão que Tesla, Uber e Waymo operem serviços comerciais de robô-táxis no condado de Clark, onde fica Las Vegas. Juntas, essas licenças implantarão até 8.000 robô-táxis em todo o condado nos próximos 12 meses.

A licença da Tesla permite que ela implante até 5.000 robô-táxis, enquanto a Waymo tem permissão para operar até 1.000 veículos autônomos no próximo ano. A Uber também teve 1.000 robô-táxis aprovados, que serão operados por meio de parcerias com a Motional, subsidiária da Hyundai, e a Zoox. A Zoox já possui uma licença de empresa de rede de veículos autônomos que lhe permite operar 100 robô-táxis.

Se essas empresas conseguirão lançar tantos robô-táxis é uma pergunta sem resposta. O depoimento de representantes da Tesla e das outras empresas sugere que a resposta é não.

“Os 5.000 sempre foram um teto para nós”, disse Eric Early, engenheiro-chefe do Cybercab da Tesla, durante a reunião. “Não acho que estaremos em condições no ano que vem nesta mesma época de implantar 5.000 veículos, e não é [por causa da] tecnologia. ... Acho que ficaríamos extremamente felizes e satisfeitos se conseguíssemos chegar a 2.500, talvez um pouco mais do que isso no próximo ano.”

Mesmo que essas três empresas lancem apenas metade desses totais, o condado de Clark — e Las Vegas especificamente — está se preparando para ser um grande campo de batalha de robô-táxis, com Tesla, Uber (por meio de seus parceiros de veículos autônomos Motional e Zoox) e Waymo concorrendo pelos mesmos passageiros.

Esse tipo de implantação rápida e em larga escala de robô-táxis está prestes a mudar a cidade — e especificamente sua força de trabalho. Dependendo de quem você perguntar, essas empresas trarão toda uma nova categoria de empregos projetados para manter, carregar e limpar esses veículos ou eliminarão uma categoria inteira de trabalhadores: taxistas humanos e motoristas de aplicativo.

Representantes da Associação de Operadores de Fretamento e de empresas locais de táxi se opuseram às licenças, argumentando que as aprovações vão longe demais e rápido demais.

“Estes pedidos levantam duas preocupações graves”, disse Kimberly Maxson-Rushton, advogada que representa a Associação de Operadores de Fretamento, na audiência. “Uma diz respeito à saturação excessiva da indústria de transporte comercial como um todo em Nevada”, disse ela. “E a segunda diz respeito à superlotação das rodovias, e especificamente do Triângulo Dourado.”

O Triângulo Dourado, uma área entre o aeroporto e a Las Vegas Boulevard e arredores, é onde a maior parte dos testes de veículos autônomos ocorreu até o momento. A Motional também está testando no centro da cidade e em um distrito comercial conhecido como Town Square.

A Uber tentou se posicionar como a opção ideal (na medida certa) nessa disputa, defendendo uma abordagem híbrida na qual as redes de transporte por aplicativo sejam formadas por humanos e robô-táxis. A empresa chegou a fazer lobby por um sistema que exigiria que os robô-táxis operatessem em uma rede de transporte que também use motoristas humanos, uma postura que a coloca em conflito com a Waymo e que funciona como uma proteção caso suas próprias ambições autônomas fiquem aquém das da Tesla ou da Waymo.

A Uber fez uma proposta semelhante durante a reunião da NTA, observando que uma abordagem híbrida permitiria que as cidades integrassem gradualmente os veículos para atender à demanda de pico, em vez de inundar o mercado de uma só vez.