TechCrunch Mobility: Um novo e maior boom de veículos autônomos chegou
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Já brinquei aqui e nos podcasts Equity e Autonocast que a indústria de veículos autônomos parece muito com 2016, pelo menos em termos do burburinho em torno do setor.
Mas uma conversa recente com o sócio da Trucks VC, Puneeth Meruva, me fez repensar essa comparação. Há evidências de que 2026 está ainda mais aquecido — pelo menos por certas medidas — do que aqueles dias efervescentes de negociações de 2016 e 2017.
A Trucks VC, que é especializada em investimentos em estágios iniciais, recebeu propostas de 81 novas startups de veículos autônomos até agora em 2026 — dois terços a mais do que no ano passado e o suficiente para superar os anos de boom de uma década atrás. A empresa de capital de risco argumenta em uma nova postagem de blog que estamos no meio de uma segunda onda de AVs, ainda maior, impulsionada por avanços tecnológicos. Sim, estou falando de IA.
"Por muito tempo, as empresas de AV tentaram ir do que era o AV 1.0 para o AV 2.0, que é uma espécie de arquitetura ponta a ponta definitiva para os AVs", disse-me Meruva. "E acho que os modelos de fundação agora fornecem uma arquitetura técnica que torna esses sistemas ponta a ponta possíveis."
Esses modelos fundamentais são particularmente bons em generalizar em diferentes ambientes e cenários, potencialmente tornando os AVs mais baratos e rápidos de implementar. A chegada de poderosos modelos de código aberto, como o Alpamayo da Nvidia e os modelos de visão-linguagem-ação de propósito geral da Qwen, tornou ainda mais fácil para as startups saírem do papel.
A barreira de entrada está mais baixa do que nunca. Meruva disse que a Trucks tem visto consistentemente startups se implantarem em poucos meses e com menos de US$ 1 milhão captados. (E embora Meruva não tenha citado nomes, a firma investiu em algumas delas.)
Destas 81 startups que apresentaram propostas à Trucks VC, eu assumi erroneamente que a maioria estaria aplicando sua tecnologia de AV em construção, armazéns, agricultura e mineração. E sim, essas estavam no meio. Mas o que me surpreendeu foi o número crescente de startups lançando negócios de robotáxi puro-sangue. E muitas estão se posicionando como concorrentes diretas da Waymo.
Por mais maluco e visionário que isso possa parecer, Meruva acha que há espaço para players menores.
"Nesse mundo, empresas de autonomia menores e mais voltadas para nichos podem competir — talvez elas não estejam competindo com a Waymo em escala global, mas talvez estejam competindo em regiões específicas ou tipos específicos de rotas", disse ele.
E Meruva não vê o ritmo desacelerando. Ele espera que ainda mais startups de AV apresentem propostas à empresa no ano que vem.
Leitores regulares desta newsletter sabem que temos acompanhado de perto a Slate Auto — revelando a história original sobre o investimento de Jeff Bezos lá em abril de 2025. Mas a empresa da qual ela se originou foi o que chamou nossa atenção esta semana.
A Re:Build, uma aceleradora de manufatura baseada em Massachusetts, captou US$ 2,1 bilhões para "expandir a capacidade da Re:Build de fabricar produtos de tecnologia pesada e lançar novas startups industriais." O investimento foi liderado pelo General Catalyst e pelo Strategic Investment Group do JPMorganChase. Outros investidores não foram divulgados.
A empresa, que foi cofundada pelo ex-CEO comercial da Amazon, Jeff Wilke, autodenominou-se como "a resposta da América para Shenzhen".
Outros negócios...
A Bedrock Robotics captou US$ 600 milhões em uma rodada de financiamento que avalia a startup de tecnologia de veículos autônomos em US$ 4,1 bilhões. A CapitalG e a Emergence Capital lideraram conjuntamente a rodada da Série C. Novos investidores, como US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners e Temasek, participaram da rodada, ao lado dos investidores existentes 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital e Nvidia.
A DoorDash concordou em adquirir o Instacart por US$ 17 bilhões. Enquanto isso, a DoorDash observou em seus ganhos do terceiro trimestre que, até agora, recebeu apenas algumas centenas de pedidos de agentes de IA.
A PreScalar, uma startup baseada em São Francisco que desenvolve software e infraestrutura de teste para fábricas, captou US$ 7 milhões em financiamento semente liderado em conjunto pela Dynamo Ventures e BMW i Ventures, com participação da Blue Wire Capital, Uplift Ventures e Antler. A startup foi fundada no ano passado por um trio que passou por Cruise, Google, Rivian e Waymo.
A Elroy Air, uma startup que desenvolve drones autônomos de carga pesada para defesa, resposta rápida e logística comercial, contratou Jeremy Hux como seu diretor financeiro (CFO) em preparação para abrir o capital.
A Ford anunciou dois novos carregadores de veículos elétricos que permitirão que sua futura picape Fathom sirva como uma bateria capaz de fornecer energia para a casa ou para a rede elétrica.
A GM está adotando híbridos agora. Os tempos realmente mudaram! A montadora dos EUA também está tentando superar a controvérsia de venda de dados de motoristas de alguns anos atrás. A GM concordou com um acordo de US$ 220 milhões com 36 estados (seu acordo com a Califórnia e a Comissão Federal de Comércio ocorreu antes) para encerrar alegações de que vendeu ilegalmente informações privadas de comportamento de direção e localização para corretoras de dados.
A Kodiak AI entregará 75 caminhões autônomos para a empresa de frete DTL Transport a partir de 2028. É o primeiro acordo comercial vinculativo da empresa para caminhões gigantes sem motorista que rodarão em rodovias públicas.
A Rivian divulgou seus resultados do terceiro trimestre, e alguns itens se destacaram para nós. Por um lado, o novo R2 tem sido bem-sucedido o suficiente para a empresa elevar sua projeção de entregas para 2026 em alguns milhares de veículos. A Rivian, que anteriormente esperava entregar entre 65.000 e 70.000 veículos elétricos este ano, elevou esse piso para 67.000. Mas aqui está outro desenvolvimento potencialmente lucrativo: a joint venture de US$ 5,8 bilhões entre a Rivian e o Volkswagen Group está se expandindo para incluir assistentes de IA. Ainda não há informações sobre se isso significa que a VW investirá ainda mais dinheiro na Rivian.
A Tesla recorre à Turo para impulsionar a adoção da Condução Autônoma Total (Supervisionada).
A Waymo e a Toyota firmaram uma parceria de fabricação, deixando oficialmente para trás a fase de "estamos apenas conversando". A Toyota fabricará veículos bZ4X prontos para AV — e integrará o sistema de direção autônoma da Waymo — em sua fábrica no Japão. Os veículos serão usados para serviços de robotáxi no Japão, Reino Unido e outros mercados internacionais. Mais importante ainda, as empresas sugeriram que isso pode eventualmente levar a um acordo de licenciamento no qual a tecnologia de AV da Waymo estará em veículos de propriedade pessoal.
Última chamada para fundadores, investidores e construtores baseados na área de Boston e arredores. O Founder Summit — um evento de um dia em Boston — será realizado em 4 de novembro. E eu estarei lá! Este evento é realmente voltado para fundadores de startups, aspirantes a fundadores e investidores. Os participantes podem esperar palestras focadas em conselhos de VCs e fundadores seriais, além de muitas chances de networking.
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