TechCrunch Mobility: O chip personalizado que impulsiona as ambições de robô-táxi da Waymo
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A Waymo chama muita atenção por sua expansão acelerada. E por um bom motivo; parece que toda semana os robôs-táxis da empresa chegam a uma nova cidade ou se expandem dentro de uma área de atendimento existente.
Sabemos há algum tempo que o sistema de direção autônoma de sexta geração da Waymo — que estreou em seu robôs-táxi Ojai de próxima geração — é central para essas ambições. Mas agora temos uma compreensão melhor do porquê.
A empresa, que acabou de abrir seu robôs-táxi Ojai para todos os passageiros em Los Angeles, Phoenix e São Francisco, tem dito repetidamente que este veículo de próxima geração é mais barato de construir, operar e manter — ingredientes necessários se a empresa tiver alguma esperança de dar lucro algum dia.
O que estava menos claro, até esta semana, era o quão prática e verticalmente integrada a Waymo se tornou enquanto persegue esse objetivo.
A empresa compartilhou esta semana que construiu um chip de silício personalizado — especificamente um chip ASIC de 5 nm, projetado para lidar com o influxo massivo de dados brutos antes que eles cheguem ao “cérebro” central do sistema de direção autônoma. (Para ter uma ideia de quantos dados, considere que o Waymo Ojai possui 13 câmeras de alta fidelidade.) A Waymo afirmou que o chip entrega mais de 1.000 TOPS (trilhões de operações por segundo) de desempenho de computação, uma estatística que o coloca aproximadamente na mesma faixa de desempenho do processador automotivo DRIVE AGX Thor mais recente da Nvidia, um computador potente projetado para aplicações de direção automatizada.
O resultado final, diz a Waymo, é um sistema que possui “eficiência e desempenho inigualáveis”. A conclusão: a Waymo sustenta que este chip é uma peça crítica de um sistema que pode reagir de forma rápida e segura em ambientes complexos e de alta densidade — como cidades.
Vale ressaltar que a Waymo não está trabalhando sozinha na computação. A empresa listou uma série de parceiros, alguns pela primeira vez, que incluem AMD, Micron, Nvidia, Samsung, Sandisk, Socionext e TSMC.
Alguns passarinhos conversaram com Sean O’Kane (repórter sênior, projetos especiais no TechCrunch) sobre uma investigação bastante curiosa conduzida pelo Idaho National Laboratory (Laboratório Nacional de Idaho).
De acordo com nossas fontes, o laboratório está avaliando se os sensores lidar chineses podem representar um risco à segurança se forem amplamente utilizados em veículos nos Estados Unidos. Isso é notável por si só. Mas o que chamou nossa atenção é que a pesquisa está sendo financiada por uma empresa — ou um grupo de empresas — nas indústrias de veículos elétricos e autônomos.
O’Kane entrou em contato com inúmeras empresas, incluindo Rivian, General Motors, Ford, Kodiak, Lucid Motors, Nuro e Uber. E todas essas empresas disseram que desconheciam a revisão. Aurora, Nvidia e Zoox não responderam aos questionamentos.
Tem uma dica para nós? Envie um e-mail para Kirsten Korosec em ou no meu Signal em kkorosec.07, ou envie um e-mail para Sean O’Kane em .
A Also, a startup incubada dentro da Rivian, captou mais US$ 150 milhões em uma rodada Série D liderada pela Prysm Capital, com participação dos apoiadores existentes Eclipse, Greenoaks e MVP Ventures. A Also já captou US$ 455 milhões desde que se desmembrou da Rivian em março de 2025.
A captação é notável, e não apenas porque a Also já alcançou uma rodada Série D após ser lançada há pouco mais de um ano. A missão da empresa também evoluiu, o que ajuda a explicar por que ela ainda precisa continuar levantando dinheiro.
Quando a Also foi lançada na primavera de 2025, ela foi descrita como uma empresa de micromobilidade focada em bicicletas elétricas com pedal assistido e quadriciclos de carga comerciais. Agora, ela é uma “empresa de tecnologia baseada em Palo Alto que constrói os pequenos veículos elétricos autônomos e dirigidos mais capazes do mundo”.
Esse componente de direção autônoma surgiu no início deste ano, quando a Also fechou uma rodada de US$ 200 milhões e anunciou um acordo comercial plurianual com a DoorDash para desenvolver e implantar veículos de entrega autônomos.
A empresa de robôs de entrega de calçada Serve Robotics também teve um acordo notável e muito oportuno esta semana. Você deve se lembrar de que, no início deste mês, a Serve relatou durante sua teleconferência de resultados que a Uber havia reduzido o uso de seus robôs no aplicativo; essa parceria deve terminar no ano próximo. Separadamente, a Uber também vendeu todas as suas ações na empresa.
Meses antes dessas mudanças, a Serve estava trabalhando em vários outros acordos que foram finalizados recentemente, de acordo com pessoas de dentro da empresa. A Serve firmou parceria com a Grubhub para usar seus robôs de calçada, começando em Chicago, Los Angeles e Alexandria, Virgínia. A Serve também anunciou que sua parceria existente com a DoorDash foi expandida para San Jose, Califórnia, e Washington, D.C.
O recuo da Uber em relação à Serve ilustra uma lição importante para qualquer empresa que tente crescer em escala: sempre diversifique. E parece que a Serve conseguiu fazer isso.
Outros negócios que chamaram minha atenção…
A Einride, a empresa sueca de caminhões elétricos e autônomos, fechou um acordo com a Tesla para comprar 500 de seus caminhões Semi elétricos e disponibilizar os caminhões pesados elétricos para seus clientes, que incluem a Amazon. Os caminhões Semi da Tesla serão adicionados em fases à frota da Einride ao longo dos próximos 24 meses, começando em setembro. Lembrete: a Tesla está tentando escalar a produção, mas recentemente recuou em promessas de atingir a “produção em volume” em 2026.
A Grounded, startup sediada em Detroit que personaliza vans elétricas e movidas a gás, levantou uma rodada semente de US$ 5 milhões, com novos investimentos recorrentes dos apoiadores existentes Also Capital e da firma de estágio inicial com sede em Chicago The 81 Collection, junto com a Animal Capital, o Michigan Outdoor Innovation Fund e “vários ex-alunos da SpaceX”, de acordo com o fundador e CEO Sam Shapiro.
A Uber disse que está investindo e fazendo parceria com a empresa de entrega por drones Zipline. A Uber e a Zipline não divulgaram o valor do investimento, mas compartilharam uma meta ambiciosa: realizar 1 milhão de entregas por dia usando os drones da startup até o final de 2029.
A Vessev, uma startup da Nova Zelândia que desenvolve barcos de hidrofólio elétricos, captou US$ 19 milhões em uma rodada Série A liderada pela Blackbird Ventures. Os novos investidores GD1 e Rypples participaram ao lado dos investidores existentes K1W1, Icehouse Ventures, Shasta Ventures, NZVC e investidores-anjo atuais.
A Amazon quer que seu serviço de entrega por drones alcance quase 500 cidades dos EUA até o final de 2026, multiplicando sua presença atual por seis.
A Bedrock Robotics, uma startup de tecnologia de veículos autônomos fundada por veteranos da Waymo e da Segment, afirma que as escavadeiras equipadas com seu sistema de direção autônoma estão agora operando de forma totalmente autônoma em três grandes locais de clientes em Nevada e no Texas.
A marca de carros de luxo da Hyundai, Genesis, revelou um SUV elétrico de sete lugares chamado GV90 que vai competir com outros veículos elétricos de grande porte, como o Cadillac Escalade IQ e o Rivian R1S.
A Tesla é uma das 11 montadoras na China que estão fazendo o recall de milhões de veículos devido aos seus puxadores de porta de emergência ocultos, que podem prender os ocupantes em caso de batida ou incêndio. As marcas Xiaomi, Xpeng e as marcas da Geely, Zeekr e Lynk & Co., também estão fazendo recall de veículos elétricos.
Tesla, Uber e Waymo receberam permissões de reguladores de Nevada que lhes permitirão operar serviços comerciais de robôs-táxi no Condado de Clark, lar de Las Vegas. Juntas, essas permissões implantarão até 8.000 robôs-táxis em todo o condado nos próximos 12 meses. É improvável que todos os 8.000 veículos cheguem a Las Vegas no próximo ano, mas mesmo uma fração desse valor afetará a cidade.
A Uber foi multada em € 825 milhões (US$ 966 milhões) pela Autoridade de Proteção de Dados Holandesa por usar sistemas automatizados para desativar ou suspender contas de motoristas sem informá-los adequadamente — uma violação da lei europeia de proteção de dados.
A Uber também teve uma série de outros anúncios relacionados a veículos autônomos esta semana, incluindo testes iniciais com passageiros em Londres com a parceira Wayve; o lançamento de um serviço de robôs-táxi em Zagreb, na Croácia, com a Pony.ai e a Verne; e corridas sem motorista em Dubai com a Baidu.
A Waymo respondeu aos questionamentos da National Highway Traffic Safety Administration (Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário) como parte da investigação do órgão regulador sobre uma batida em que um robô-táxi atingiu uma criança em baixa velocidade. O detalhe: as respostas (pelo menos as que foram divulgadas até agora) estão todas tarjadas.
