Startup Grounded de Detroit capta US$ 5 milhões para personalizar vans elétricas e a combustão

A Grounded, sediada em Detroit, tem tido que ser flexível desde a sua fundação em 2022.

A startup foi inicialmente construída em torno da ideia de personalizar vans elétricas, como a E-Transit da Ford e a BrightDrop da General Motors, para o público adepto da "vida em van", usando um sistema modular semelhante ao "Lego". Percebendo uma oportunidade maior, a Grounded passou então a personalizar essas vans para pequenas empresas. Mas então a GM descontinuou a BrightDrop no ano passado, a Ford cancelou os planos para uma van Transit elétrica de próxima geração e os veículos elétricos (EVs) em geral tornaram-se mais difíceis de vender nos Estados Unidos.

Isso não deteve a Grounded. Na terça-feira, a startup anunciou que fechou uma rodada semente de US$ 5 milhões, com investimentos recorrentes dos apoiadores existentes Also Capital e da firma de estágio inicial de Chicago The 81 Collection, junto com a Animal Capital, o Michigan Outdoor Innovation Fund e “vários ex-alunos da SpaceX”, de acordo com o fundador e CEO Sam Shapiro.

A Grounded também inaugurou uma nova instalação de fabricação de 46.000 metros quadrados (50.000 pés quadrados) em Detroit, onde levará seu negócio principal de design modular e o escalará para ser agnóstico em relação ao veículo, permitindo que a startup personalize vários tipos de necessidades de frotas — sejam elas elétricas ou movidas a combustão. A produção nas instalações começa este mês, de acordo com a startup, com a capacidade aumentando no ano que vem.

“Esta nova instalação é um ponto de virada para a Grounded”, disse Shapiro em um comunicado. “Construímos esta empresa para trazer veículos elétricos inteligentes e modulares para as empresas e instituições que mantêm nossas cidades funcionando. Com esta expansão, podemos finalmente construir na escala que nossos clientes de frotas precisam e levar nossa plataforma para uma classe inteiramente nova de veículos comerciais.”

A Grounded já conquistou clientes nos setores comercial (como Colgate e Nokia), médico (Wayne State University Medical e a Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition do Havaí) e até veterinário. Em um comunicado na terça-feira, a diretora de produtos da Grounded, Nadia Meyer, disse que a empresa está vendo “crescimento notável” de clientes de alimentos e bebidas e de segurança pública, entre outros.

Para Shapiro, o cancelamento da BrightDrop pela GM foi um momento catalisador. Ele escreveu em uma postagem de blog no final do ano passado que a Grounded passaria a adotar veículos a gasolina, permitindo que a startup construísse sobre modelos muito mais populares, como as vans Transit movidas a combustão da Ford e Sprinter da Mercedes-Benz. Isso também permitiu que a Grounded buscasse clientes que não estavam prontos para veículos elétricos devido a desafios de infraestrutura.

Shapiro disse na época que a Grounded esgotaria o estoque remanescente disponível da BrightDrop enquanto fazia a transição para novos modelos, incluindo o aproveitamento de opções elétricas e híbridas da colega startup Harbinger.

“A Grounded não é uma ‘empresa de veículos elétricos’, nem a Grounded é uma empresa de veículos de forma alguma”, escreveu Shapiro. “Nós construímos o espaço de trabalho ou espaço de vida inteligente, de alta tecnologia e modular em cima do chassi: o design, os materiais, o sistema de energia e o software Grounded+ que transformam um veículo em um veículo moderno e conectado de assistência médica móvel, centro de comando, van camper, cafeteria e muito mais. A camada de aplicação em cima do veículo é o nosso produto.”