Quem poderia substituir Jensen Huang? Uma lista altamente não científica de possíveis sucessores

É quase inacreditável que a Nvidia demitisse seu CEO superastro. No entanto, aqui estamos nós, à beira de isso acontecer. Lá na Kalshi, as probabilidades de Jensen Huang sobreviver à semana estão em uns baixos 30%. Mesmo ele tendo construído uma das empresas mais valiosas — e, muitos diriam, perigosamente poderosa — do mundo, a maré virou completamente contra ele. Ele confessou um caso extraconjugal, mas até a tarde de quarta-feira nem sequer está claro a quem ele se referia: Alice Huang, a executiva chinesa suspeita pelos serviços de inteligência dos EUA de espionar para o seu país, ou Kimberly Powell, uma executiva da Nvidia que se reporta a ele e que, segundo cinco fontes disseram ao The New York Times em uma nova e bombástica reportagem, também era uma amante.

Mesmo que Huang seja afastado do cargo de CEO, é improvável que os membros do conselho que ele tornou muito ricos o abandonem completamente. A menos que surja outra reviravolta, eles poderiam mantê-lo como presidente do conselho (chairman), um cargo que a Nvidia atualmente não tem. Mas alguém ainda precisa dirigir a empresa, e não há um plano de sucessão aparente, o que nos deixa, como todos os outros, a especular enquanto esperamos para ver o que acontece a seguir. Embora os 60 subordinados diretos de Huang tenham, sem dúvida, uma visão mais próxima, considere esta a nossa própria brincadeira de salão, apresentando alguns candidatos óbvios e menos óbvios:

Lisa Su. A CEO da AMD dirige a rival mais crível da Nvidia, além de ser uma prima distante de Huang. O The Information cogitou o nome dela esta semana, mas por que ela deixaria o emprego dela pelo dele? A empresa dela tem muito a ganhar a cada dia que a Nvidia passa distraída por uma investigação, reuniões informativas no Congresso e todos os mini-dramas que certamente virão a seguir. O melhor movimento dela pode ser enviar um cartão simpático e manter sua atual sala de canto.

Eric Schmidt. Ele foi a escolha de Jeffrey Sonnenfeld, reitor associado sênior de estudos de liderança na Escola de Administração de Yale, com quem conversamos no início desta semana. Schmidt poderia “aterrissar de paraquedas amanhã e fazer um trabalho muito bom”, disse Sonnenfeld, e talvez pudesse mesmo. Ele comandou o Google de 2001 a 2011, presidiu a Comissão de Segurança Nacional de IA de 2018 a 2021 e agora dirige a empresa de foguetes Relativity Space. Chips, software, governo, foguetes — é uma gama impressionante. Por outro lado, Schmidt traria muita bagagem quando se trata de seus próprios relacionamentos extraconjugais. É difícil imaginá-lo sendo aprovado pelo conselho por esse motivo.

Lip-Bu Tan. O CEO da Intel entende de chips e, neste momento, ele talvez recebesse de bom grado uma aterrissagem bem suave. No mês passado, a Intel relatou uma receita do terceiro trimestre alta em 21%, chegando a US$ 16,5 bilhões, mas depois alertou que seus resultados do quarto trimestre ficariam abaixo das previsões de Wall Street. O boom da IA causou uma escassez de chips de memória, elevando os preços dos PCs e cortando as vendas de PCs. Isso prejudicou a Intel (os chips para PC são uma grande parte do seu negócio), e suas ações despencaram 20% no after-hours trading devido ao alerta, tendo já caído mais de 30% desde setembro. Uma mudança para uma empresa que está engolindo o mercado de todo mundo seria uma saída de emergência incrível.

Bret Taylor. O ex-co-CEO da Salesforce e presidente do conselho da OpenAI agora dirige a startup de IA Sierra, e seu currículo inclui várias das maiores marcas do Vale do Silício. Ele co-criou o Google Maps, atuou como diretor de tecnologia (CTO) do Facebook e presidiu o conselho do Twitter durante sua venda para Elon Musk. Ele então assumiu como presidente do conselho da OpenAI após o “Bocejo” (Blip), a demissão e o rápido retorno de Sam Altman. Quando as empresas precisam de um adulto calmo e simpático na sala, elas ligam para Taylor. Ele provavelmente conhece quase todos os clientes que a Nvidia tem também.

Ian Buck. Se o conselho fizer questão de ter um “construtor” no comando, eles poderiam fazer pior do que o vice-presidente da Nvidia que ajudou a desenvolver o CUDA, o software de chips que se tornou central para o domínio da Nvidia em IA. Analistas e ex-funcionários o apontaram como um possível sucessor, e os traders da Kalshi lhe dão uma chance mediana. Ele não é uma figura muito conhecida, mas o PhD de Stanford parece mais viável se Huang puder manter o título de presidente do conselho e pressionar por um sucessor com quem possa trabalhar.

Alguém ali no corredor. Andrew Bell, vice-presidente sênior de engenharia de hardware da Nvidia, chegou há 25 anos como um recém-formado de Cornell e tem tido uma trajetória ascendente na empresa desde então. Assim como Buck e dezenas de outros executivos que presumivelmente estão sob escrutínio, ele se reporta diretamente a Huang. A diretora financeira (CFO) da Nvidia, Colette Kress, é o nome interno mais frequentemente citado, mas analistas dizem que ela não é necessariamente uma sucessora natural como inovadora e visionária, e Bell tem a bagagem técnica em chips.

O curinga? Lori Huang. Ninguém sugeriu o nome dela, mas nos ouça: Jensen conheceu sua esposa como parceiros de laboratório na Oregon State, então ela trabalha com ele desde antes da Nvidia existir. Depois de se formar, ela trabalhou na Silicon Graphics como engenheira de microchips (ganhando mais dinheiro do que o marido, segundo ele contou), depois reduziu o ritmo para criar a família do casal, e agora co-lidera os trusts da família. Se o conselho quiser continuidade, eles poderiam fazer pior do que um Huang mais humilde que também é um gênio. Há uma razão para dizerem que por trás de todo grande homem há uma grande mulher (e vice-versa).

O que quer que aconteça a seguir, saberemos em breve.