Provedora de inferência Modal Labs fecha rodada de US$ 750 milhões com avaliação de US$ 15,75 bilhões

A provedora de infraestrutura de inferência de IA Modal Labs está prestes a fechar uma rodada de financiamento de US$ 750 milhões liderada pela Accel, com uma avaliação de US$ 15,75 bilhões que inclui o investimento, de acordo com uma fonte com conhecimento do financiamento. O tamanho da rodada não havia sido relatado anteriormente, embora o Axios e a Bloomberg tenham divulgado outros detalhes do acordo.

A nova rodada triplicaria amplamente a avaliação da Modal em relação aos US$ 4,65 bilhões alcançados quando anunciou sua captação de recursos anterior, de US$ 355 milhões, há apenas quatro meses.

A Modal Labs recusou-se a comentar.

O acordo ocorre em meio a uma demanda em disparada por serviços de inferência — o processo de execução de um modelo de IA que já foi treinado para gerar resultados —, particularmente por parte de clientes que dependem de modelos de código aberto. Outras startups de inferência também estão em negociações para captar novos recursos a avaliações muito mais altas. A Baseten está prestes a receber uma injeção de capital com uma avaliação de US$ 26 bilhões, duplicando seu valor desde junho, informou a Bloomberg. Enquanto isso, a Fireworks e a Fal, uma startup que fornece inferência para geração de vídeo e imagem, também conversaram com investidores sobre novas rodadas que aumentariam significativamente suas avaliações, de acordo com o The Information.

Embora a receita dessas empresas tenha crescido rapidamente, suas margens são baixas, em grande parte porque o custo de adquirir ou alugar poder computacional permanece muito alto. A Fireworks anunciou em julho que sua receita anualizada havia atingido US$ 1 bilhão, um aumento de cinco vezes em relação ao ano anterior. Várias startups focadas em inferência devem atingir o mesmo marco de receita até o final do ano, de acordo com nossa fonte.

A Modal foi fundada em 2021 pelo CEO Erik Bernhardsson e pelo CTO Akshat Bubna. Bernhardsson, que é sueco, passou mais de 15 anos construindo equipes de dados em empresas como o Spotify, onde ajudou a construir o sistema de recomendação do serviço de streaming de música, e a Better.com, a credora hipotecária online, onde atuou como diretor de tecnologia. Bubna estudou matemática e ciência da computação no MIT e foi um dos primeiros engenheiros de equipe da Scale AI, a startup de rotulagem de dados, antes de cofundar a Modal.

A empresa, sediada em Nova York e com uma estimativa de cerca de 150 funcionários, permite que desenvolvedores treinem modelos de IA e executem outras cargas de trabalho pesadas de computação sem gerenciar seus próprios servidores. Sua página na web lista clientes que incluem a startup de programação Cognition, o gerador de música por IA Suno, a empresa de tecnologia financeira Ramp e a plataforma de publicação Substack.

Até maio, a Modal havia ultrapassado US$ 300 milhões em receita anualizada, informou a empresa à Reuters na época.

As negociações de captação de recursos ocorrem dois meses depois que a Modal foi envolvida em um dos incidentes de segurança mais vigiados da indústria de IA. No final de julho, a Modal revelou que os dados de um cliente haviam sido comprometidos como parte da mesma campanha de hackers realizada por um agente desonesto da OpenAI contra o Hugging Face.

O diretor de tecnologia da Modal, Akshat Bubna, disse que a invasão decorreu de uma falha no código do próprio cliente, e não nos sistemas da Modal. “Estamos cientes de que um cliente da Modal publicou um ponto de extremidade (endpoint) não autenticado que permitia que qualquer pessoa na internet usasse seus ambientes isolados (sandboxes) para execução de código”, disse Bubna em um comunicado à imprensa na época. “Isso foi usado pelo agente desonesto. A plataforma da Modal não foi comprometida de forma alguma”, acrescentou ele.