Protego Ventures fecha fundo inaugural de US$ 125 milhões para tecnologia de defesa israelense
Defesa e venture capital raramente se cruzavam antigamente, mas esse não é mais o caso. Os negócios de VC em tecnologia de defesa
Uma delas é a Protego Ventures, com dois anos de existência, que se apresenta como o primeiro e maior fundo de VC dedicado à tecnologia de defesa em Israel. Liderada de forma destacada por duas mulheres, Lital Leshem e Lee Moser, ela acaba de concluir o fechamento final de seu fundo de estreia com US$ 125 milhões em compromissos de capital, soube o TechCrunch com exclusividade.
Esse tamanho de fundo permite que a Protego invista entre US$ 5 milhões e US$ 50 milhões por empresa, com foco em startups “que abordam as necessidades críticas de defesa e segurança de Israel e da comunidade global”, de acordo com seu site.
Estes incluem nomes como a fabricante de drones XTEND, sua primeira empresa do portfólio, que abriu capital na NYSE no início deste mês. É também por isso que a Protego ficou aquém de sua meta de US$ 150 milhões: um fundo menor magnifica o impacto de uma única grande vitória sobre os retornos gerais, e com a XTEND parecendo agora uma potencial “criadora de fundo” — um único investimento capaz de retornar o fundo inteiro —, arrecadar mais capital apenas diluiria esse potencial de alta entre um grupo maior de investidores. “Ninguém quer dividir a torta”, disse Leshem.
A Ares Management é um dos maiores apoiadores da Protego. A empresa de investimentos sugeriu que Leshem and Moser forçassem juntas e iniciassem a Protego após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, com a convicção de que novas tecnologias seriam fundamentais para impulsionar as capacidades de defesa de Israel diante de novas ameaças, disse Leshem.
Com um investimento de US$ 30 milhões como parceira limitada, a Ares deu à Protego o apoio necessário para começar a investir imediatamente, disse Leshem. Além da XTEND, seu portfólio também inclui startups como a ASIO, que desenvolve sistemas de consciência situacional e fez parceria com a Anduril.
Leshem diz que a recepção nos círculos de defesa tem sido forte. “Do lado militar, há muito respeito, e as pessoas estão vindo — mesmo discretamente — para falar conosco, para aprender conosco, para treinar conosco e, com certeza, para obter nossa tecnologia e inovação.”
Ainda assim, o mercado israelense é mais fácil de navegar para quem está por dentro, e as duas fundadoras da Protego estão aproveitando suas redes de contatos. Moser, uma capitalista de risco experiente, continuará como sócia-gerente na firma generalista de VC AnD Ventures. Quanto a Leshem, que cofundou uma startup que foi adquirida por US$ 625 milhões em 2025, ela também traz 11 anos de experiência no campo militar e de inteligência para sua abordagem.
“Tudo mudou em 7 de outubro”, disse Leshem ao TechCrunch. Ela foi convocada, enquanto grávida, como reservista no dia dos ataques. “E basicamente até a sala de parto, eu estive lá, testemunhando e tendo um assento na primeira fila de como o campo de batalha agia de maneira diferente do que eu conhecia na última década.”
A Protego não terá o campo só para si por muito tempo. As autoridades israelenses perceberam a mesma mudança, concedendo às firmas de VC Adir Capital e Sling Capital cerca de US$ 33 milhões em garantias estatais para investir em tecnologias militares e de uso dual, com outros fundos também levantando capital para apostas semelhantes. (Leshem disse que a Protego estava avançada demais em sua própria captação de recursos para participar da licitação do governo.)
A Protego, por sua vez, já está planejando seu próximo passo: um segundo fundo no primeiro trimestre de 2027, apoiado por investidores institucionais israelenses e um grande compromisso dos EUA que Leshem já garantiu, com um escopo mais amplo que inclui empresas americanas de tecnologia de defesa em estágio inicial de crescimento.
