Pocket FM, da Índia, dobra a taxa de receita anualizada para US$ 500 milhões com inteligência artificial impulsionando 93% do conteúdo de áudio
Pocket FM, uma plataforma indiana de narrativa em áudio, duplicou sua taxa anualizada de receita recorrente para US$ 500 milhões no último ano, à medida que recorre cada vez mais à inteligência artificial para produzir seu conteúdo.
A IA agora impulsiona 93% do catálogo geral da Pocket FM e é usada para produzir 99% de seu novo conteúdo, afirmou o cofundador e CEO Rohan Nayak em uma entrevista.
A mudança ocorre no momento em que a IA generativa avança mais profundamente na produção de conteúdo. No entanto, a Pocket FM, que começou em 2018 como uma plataforma de histórias em áudio serializadas, ainda depende de criadores humanos para ideias e narrativas, enquanto usa a IA para transformar esses conceitos em conteúdo finalizado em escala.
“Queremos criar ótimas propriedades intelectuais que durem 100 anos, e isso precisa de humanos”, disse Nayak ao TechCrunch.
A abordagem atual da Pocket FM se concentra na criação de ferramentas de IA em torno do processo criativo, em vez de gerar conteúdo de forma autônoma. O chefe de IA Vasu Sharma, ex-cientista da Meta e da Tesla, disse ao TechCrunch que a startup treinou seus próprios modelos para tarefas como escrita criativa e conversão de texto em fala, usando anos de dados de produção e sinais sobre como os ouvintes se engajam com as histórias.
A economia desempenhou um papel fundamental no impulso da Pocket FM em direção à IA. A tecnologia, segundo Nayak, tornou sua produção de conteúdo cerca de 80 vezes mais barata. Ele acrescentou que 100 horas de conteúdo, que antes levavam cerca de um ano para serem produzidas, agora podem ser feitas em um dia.
A transição para a IA também levou a um aumento notável na quantidade de conteúdo que a Pocket FM produz. Seus mais de 550.000 criadores estão produzindo agora cerca de 2,5 milhões de horas de conteúdo impulsionado por IA por ano, afirmou Nayak. Dois anos atrás, todo o catálogo da startup compreendia cerca de 100.000 horas de conteúdo. No geral, a plataforma construiu uma biblioteca de mais de 770.000 séries em áudio.
A entrada de conteúdo ajudou a Pocket FM a melhorar sua capacidade de reter ouvintes, disse Nayak, observando que a taxa de retenção de receita de 12 meses da startup subiu para 76%, em comparação com 44% há dois anos. Nayak atribuiu isso, em parte, ao fato de ter mais histórias disponíveis para atender a diferentes preferências dos ouvintes.
A taxa anualizada de receita recorrente da Pocket FM era de cerca de US$ 250 milhões há um ano, antes de subir para US$ 430 milhões em abril e alcançar US$ 500 milhões agora. (A startup calcula o valor multiplicando sua receita mensal por 12, em vez de usar receita recorrente contratada, explicou Nayak.)
O crescimento ocorreu no momento em que a Pocket FM intensificou seu uso de IA na produção de conteúdo; expandiu-se para mercados como Reino Unido, Alemanha e França; e lançou conteúdo gerado pelo usuário nos EUA.
Cerca de 96 títulos na plataforma da Pocket FM já geraram mais de US$ 1 milhão em receita cada, incluindo 13 que ultrapassaram US$ 10 milhões, informou a startup.
Começando com a Índia como seu mercado principal, a Pocket FM tem hoje mais de 250 milhões de ouvintes em mais de 20 países. O mercado dos EUA, que cresceu cerca de 70% no último ano, é seu maior mercado, respondendo por cerca de 70% de sua taxa anualizada de receita recorrente.
Cerca de US$ 85 milhões da receita anualizada da Pocket FM vêm de anúncios, enquanto os cerca de US$ 415 milhões restantes vêm de usuários que pagam para desbloquear episódios individuais, disse Nayak.
A controladora da Pocket FM, Pocket Entertainment, agora busca levar seu modelo de conteúdo impulsionado por IA para além do áudio. Seu aplicativo de microdramas, o Pocket Saga, lançado há três meses, atingiu uma taxa anualizada de receita recorrente de cerca de US$ 15 milhões, disse Nayak ao TechCrunch.
O aplicativo Pocket Saga está atualmente disponível apenas nos EUA e seu conteúdo é inteiramente produzido por IA, ao contrário da Pocket FM, onde humanos continuam envolvidos no desenvolvimento das histórias. A startup também está usando histórias em áudio de sucesso da Pocket FM para criar vídeos gerados por IA para o Pocket Saga, sem qualquer produção tradicional de live-action envolvida.
A Pocket Entertainment planeja expandir-se ainda mais para além do áudio e dos microdramas, com planos de entrar em pelo menos mais dois formatos de entretenimento nos próximos cinco anos. A empresa também pretende transformar histórias de sucesso de suas plataformas em livros, televisão e filmes por meio de acordos de licenciamento.
Paralelamente ao crescimento, a Pocket Entertainment, sediada em Bengaluru e em Culver City, na Califórnia, está em negociações com investidores para captar novos recursos. Um relatório recente indicou que a startup estava buscando entre US$ 100 milhões e US$ 120 milhões a uma avaliação de mercado de cerca de US$ 2 bilhões.
Nayak não negou as conversas, mas disse que a startup não está sob pressão imediata para captar recursos. Ele recusou-se a dizer quanto poderia arrecadar ou a que avaliação, mas observou que uma nova rodada seria usada principalmente para investir ainda mais em IA e em novos formatos de entretenimento.
Enquanto isso, a Pocket Entertainment afirmou que é lucrativa e gera fluxo de caixa positivo em base ajustada, mas recusou-se a divulgar seu lucro, fluxo de caixa ou margens.
Uma abertura de capital na bolsa (IPO), no entanto, ainda está distante. Nayak disse ao TechCrunch que a Pocket Entertainment não planeja abrir o capital nos próximos 24 meses. No entanto, a empresa mantém suas opções em aberto para uma eventual listagem na Índia ou nos EUA.
