Os robotáxis da Waymo estão a caminho de Munique

A Waymo informou nesta terça-feira que planeja lançar um serviço de robô-táxi em Munique, meses depois que a empresa de veículos autônomos pertencente à Alphabet estabeleceu uma entidade na Alemanha.

A empresa ainda precisa passar por etapas de mapeamento e testes, além de superar obstáculos regulatórios antes de poder iniciar suas operações comerciais.

A Waymo começará, assim como fez em outras 11 cidades onde opera serviços comerciais de robô-táxi, dirigindo seus veículos manualmente para mapear as ruas de Munique. Em seguida, testará seus veículos autônomos com motoristas de segurança humanos ao volante, antes de removê-los. A Waymo normalmente permite que seus funcionários, a imprensa e outros convidados andem em seus veículos sem motorista nesta etapa.

A empresa eventualmente abrirá seus robô-táxis para um serviço limitado e, mais tarde, para todos os passageiros, assim que receber a aprovação regulatória necessária para operar comercialmente. A Waymo afirmou em uma postagem no blog nesta terça-feira que está trabalhando com a Autoridade Federal de Transporte Motorizado da Alemanha (KBA), autoridades estaduais e oficiais locais, e espera abrir o serviço de transporte remunerado comercial ao público por volta do final de 2027.

A entrada da Waymo na Alemanha ocorre mais de cinco anos após os legisladores do país aprovarem uma legislação para permitir veículos sem motorista em vias públicas, tornando-o o primeiro país da União Europeia a criar um marco legal para a direção autônoma de Nível 4 nesse processo. A autonomia de Nível 4 é uma classificação da Sociedade de Engenheiros Automotivos (SAE) que significa que o sistema de direção autônoma gerencia toda a condução, sem a expectativa de que um humano assuma o controle, em determinadas condições ou ambientes.

Esse marco legal tornou a Alemanha um polo de testes para veículos autônomos. Hoje, várias empresas, incluindo Mobileye e Volkswagen, possuem licenças para testar seus veículos autônomos no país, de acordo com os dados mais recentes da KBA. A Waymo atualmente não possui nenhuma licença.

No entanto, a grande maioria, incluindo a startup britânica de direção autônoma Wayve e a Autobrains, baseada em Israel, possui licenças de Nível 3. O Nível 3, ou direção automatizada condicional, é um sistema que pode gerenciar toda a condução dentro de condições operacionais específicas, como baixas velocidades em rodovias, mas o motorista deve ser capaz de assumir o controle quando necessário.

A Alemanha não é o único polo no exterior para desenvolvedores de veículos autônomos. O Reino Unido, especialmente Londres, está se configurando como outro campo de batalha para robô-táxis. A Waymo afirmou que planeja lançar um serviço comercial em Londres em 2026, o que a colocará em competição com a Wayve e sua parceira Uber. A gigante tecnológica chinesa Baidu também começou a testar veículos autônomos na cidade como parte de sua parceria com a Lyft e a Freenow.