Os Jogos Aprimorados — o espetáculo de esteroides da tecnologia — não deram retorno, já que a empresa registra prejuízo de US$ 60 milhões

Viajei para Las Vegas em maio para assistir aos Jogos Enhanced — uma competição esportiva única que permite aos atletas competir enquanto usam o tipo de drogas para melhoria de desempenho tipicamente banidas nos esportes profissionais. Os jogos, ridicularizados como as “Olimpíadas dos esteroides”, foram promovidos por uma empresa de telesaúde apoiada por figuras como Peter Thiel e contaram com uma equipe formada por veteranos das indústrias de criptomoedas, IA e biotecnologia.

O evento acabou sendo pouco anticlimático. Aclamado por seus criadores como um evento que transformaria fundamentalmente o mundo dos esportes organizados, os jogos resultaram em poucos feitos emocionantes. Apenas um recorde mundial foi quebrado, e isso aconteceu na natação, um esporte onde os recordes são quebrados com frequência.

Agora pode-se dizer que, além de os jogos terem sido um fracasso competitivo, eles também foram um fracasso comercial. No início desta semana, o Enhanced Group, a empresa que promoveu os jogos, divulgou seu relatório de resultados do segundo trimestre, revelando que a empresa sofreu um prejuízo líquido de quase US$ 62 milhões. Grande parte dessa perda veio da realização dos jogos.

O Enhanced Group, fundado há poucos anos, em 2023, realizou uma oferta pública inicial (IPO) no início deste ano a uma avaliação de US$ 1,2 bilhão, e vende tratamentos de saúde personalizados por meio de uma plataforma digital de telesaúde. Os tratamentos vendidos são todos aprovados pelo FDA (órgão regulador dos EUA), incluindo peptídeos, injeções de testosterona, GLP-1s para perda de peso e outros produtos similares.

O relatório de ganhos do segundo trimestre da empresa afirma que ela arrecadou US$ 17,7 milhões no último trimestre, mas a maior parte desse dinheiro veio de patrocínios vinculados aos jogos, e não do negócio de telesaúde sobre o qual a empresa foi construída. Há poucas informações disponíveis sobre o desempenho desse núcleo de negócios. O relatório levanta dúvidas sobre as alegações feitas anteriormente por executivos da Enhanced de que os jogos serão um evento anual (a empresa terá que começar a ganhar muito mais dinheiro ou se conformar em perder dezenas de milhões de dólares por ano).

A Enhanced já pode estar sinalizando uma mudança de rumo. O relatório da empresa também destaca o lançamento recente de uma nova série online, Enhanced Breakers, que, segundo ela, “opera a uma fração do custo de um evento completo dos Jogos”, mantendo “os atletas competindo, o público engajado, os patrocinadores interessados e a medicina de performance em evidência no mundo o ano todo”.

Deixando de lado os problemas da própria Enhanced, a indústria ao seu redor está ganhando espaço. O mercado de peptídeos está em forte expansão, impulsionado por uma decisão recente da Food and Drug Administration (FDA) da administração Trump de reclassificar uma série de substâncias que há muito tempo ocupavam uma área cinzenta da lei. O apoio do governo não abre totalmente as portas para a venda dessas substâncias por enquanto — um processo de revisão adicional ainda precisa ocorrer —, mas destaca o interesse do governo em desregulamentar a indústria.

A agência supervisora da FDA, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, é notadamente liderada por Robert F. Kennedy Jr., conhecido há muito tempo por suas visões pouco convencionais sobre saúde. As ideias de Kennedy têm sido criticadas por profissionais de saúde dentro e fora do governo, que rotineiramente caracterizam seu pensamento como perigoso — críticas que não diminuíram o ímpeto da indústria.

O Vale do Silício continua sendo um dos principais polos para startups de peptídeos, onde empresas como Superpower e Noho Labs estão capitalizando sobre a predileção da indústria de tecnologia por biohacking e suplementos de saúde da moda. E o crescimento do setor está superando as regras destinadas a governá-lo, com os governos estaduais lutando para acompanhar os esquemas regulatórios.