Operadores de robotáxis enfrentarão multas por bloquear socorristas

Empresas de tecnologia de veículos autônomos (AV), como Tesla, Waymo e Zoox, terão que fornecer aos socorristas suporte local e presencial quando seus robô-táxis causarem problemas, de acordo com uma nova lei da Califórnia. As empresas também poderão enfrentar penalidades se um robô-táxi bloquear a polícia ou os bombeiros por mais de 30 minutos.

O Projeto de Lei do Senado 1246, sancionado pelo governador Gavin Newsom, estabelece uma série de novas regras para veículos autônomos projetadas para melhorar a segurança e os tempos de resposta quando eles ficarem inoperantes ou interferirem nas equipes de emergência. A lei também cria maneiras de responsabilizar essas empresas caso não o façam.

A lei surge após uma série de incidentes de grande repercussão na Califórnia em que robô-táxis quebraram e perturbaram o trânsito, invadiram cenas de crime ou atrapalharam os socorristas.

A maior parte desses incidentes envolveu a Waymo, a maior operadora de robô-táxis dos EUA, que possui cerca de 4.000 veículos autônomos em sua frota comercial em todo o país. Cerca de 1.200 deles estão na Área da Baía de São Francisco. Uma investigação do TechCrunch realizada no início deste ano identificou vários incidentes em que a Waymo dependeu de socorristas para dirigir manualmente seus veículos quando estes encontravam problemas.

Esses incidentes levaram legisladores estaduais e federais a exigirem regras mais rígidas para os robô-táxis, particularmente sobre como eles se comportam perto de equipes de socorro. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário dos EUA (NHTSA) chegou a enviar uma carta aos desenvolvedores de AVs exigindo que eles apresentassem “soluções” para o problema.

Esta nova lei da Califórnia tenta resolver essas preocupações, pelo menos no estado.

“A Califórnia abraçou os veículos autônomos, mas não podemos abraçar a inovação em detrimento da segurança pública. Quando um veículo autônomo bate, quebra, bloqueia uma via em uma emergência ou atrapalha a aplicação da lei ou os socorristas, deve haver clara responsabilização”, disse o senador estadual Dave Cortese, que apresentou o projeto de lei. 

Pela lei, os desenvolvedores de AVs só podem empregar motoristas remotos que estejam baseados nos Estados Unidos, e esses motoristas devem possuir carteira de motorista americana. O requisito visa a abordar preocupações sobre como as empresas usam operações remotas quando os veículos autônomos encontram problemas.

O termo “operações remotas” tem sido interpretado de forma muito ampla e ainda há pouco conhecimento sobre os métodos que as empresas de AV utilizam. O termo “motoristas remotos” na lei é muito mais específico. Ele se refere a um ser humano que opera ou dirige diretamente o veículo à distância. A Tesla é a única empresa que afirmou publicamente ter operadores remotos que podem assumir o controle direto de seus robô-táxis.

Outras empresas, incluindo a Waymo, disseram que usam formas de assistência remota, nas quais o sistema de direção autônoma permanece no controle e um funcionário humano pode fornecer orientações ou enviar comandos de software, se necessário. A Waymo possui uma rede global de funcionários de assistência remota, inclusive nas Filipinas, e opera centros de comando no Arizona e em Michigan. As equipes de operações remotas da Zoox estão baseadas nos Estados Unidos, de acordo com a empresa.

A lei também exigirá que as empresas de AVs notifiquem cidades, vilas e outras jurisdições locais sobre a localização e o status dos veículos durante falhas sistêmicas e forneçam “técnicos de incidentes locais” que possam auxiliar em acidentes e obstruções causados por AVs. As empresas também poderão ser multadas se um AV bloquear socorristas durante uma emergência por mais de 30 minutos.

Empresas como Waymo e Zoox disseram que cumprirão a medida.

“Agradecemos pelas emendas feitas ao projeto de lei, que garantem que os operadores de veículos autônomos ainda possam atender aos californianos de forma viável”, disse um porta-voz da Waymo em um comunicado enviado por e-mail pela empresa. “A Waymo está comprometida em tornar as estradas mais seguras na Califórnia e em melhorar continuamente nosso serviço.”

A lei entra em vigor em julho de 2028. O Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia (DMV), que regulamenta os veículos autônomos no estado, estabelecerá diretrizes sobre certos aspectos da nova lei, incluindo os tempos de resposta exigidos.