Omen AI adiciona know-how líquido em aquisição de US$ 16 milhões da Aquatic Labs

Os centros de dados dos EUA usam de 17 a 19 bilhões de galões de água para resfriar seus chips de alto desempenho a cada ano — e esse número deve triplicar nos próximos cinco anos, de acordo com a The Water Foundation.

Essa é uma proposta cara e politicamente delicada para investidores que injetam bilhões de dólares no desafio de dimensionar a IA. Uma maneira de usar menos água é fazer um trabalho melhor no monitoramento dos fluidos de refrigeração, uma tarefa que atualmente envolve o envio de amostras para um laboratório para testes em um processo que leva vários dias.

A Omen AI foi fundada em 2024 para resolver esse problema. A empresa está construindo um sensor em tempo real para determinar se as válvulas estavam falhando ou se o crescimento de bactérias no sistema ameaçava bloquear o fluxo de água. Depois de captar uma Série A de US$ 31 milhões em junho, a Omen está agora adquirindo a concorrente Aquatic Labs em um acordo de US$ 16 milhões em dinheiro e ações.

O acordo tomou forma depois que o fundador da Omen, Zach Laberge, foi apresentado ao CEO da Aquatic Labs, Allan Adams, por um investidor no setor de filtração. Ambas as startups estavam construindo sensores de água em tempo real com tecnologia complementar: os sensores da Omen procuravam elementos na água, enquanto o sensor da Aquatic Labs testa sua alcalinidade.

Juntar essas duas tecnologias no mesmo sensor cria uma “visão muito mais rica da água e do fluido”, disse Adams ao TechCrunch, ao mesmo tempo em que une a visão de automatizar o que antes era um processo lento e manual.

A união junta dois tipos clássicos de fundador: Laberge abandonou o ensino médio para se dedicar à sua primeira empresa, que fazia análise de fluidos semelhante para grandes máquinas de construção que dependem de sistemas hidráulicos. Adams era um acadêmico, com formação em física, que passou grande parte de sua carreira desenvolvendo tecnologia avançada de sensores oceânicos como professor do MIT e pesquisador do Instituto Oceanográfico de Woods Hole antes de fundar sua empresa.

Agora, com Adams como o diretor científico da empresa, as equipes combinadas estão trabalhando para integrar ambas as tecnologias em um único sensor, que esperam colocar no mercado até o início do ano que vem. Os sensores iniciais da Omen estarão monitorando chips que consomem de 250 a 300 MW de energia até o final do ano, avaliados entre US$ 5 e US$ 7 bilhões, disse Laberge ao TechCrunch, com a esperança de serem instalados no equivalente a 1 GW de chips até o final de 2027.

O valor agregado está no tempo de atividade: se o sistema de fluidos apresentar problemas, os operadores de centros de dados normalmente optam por descartar a água em vez de arriscar danos aos seus equipamentos caros. Isso significa interromper as operações até que o sistema de fluidos seja restaurado, o que custa muito dinheiro. O monitoramento permite que os operadores de centros de dados usem o mesmo fluido por mais tempo e minimizem os custos de limpeza.

Adams espera ver suas tecnologias causarem impacto fora dos centros de dados também, dizendo ao TechCrunch que “a água entra nos centros de dados, depois sai e é despejada na água municipal, e você quer que todo esse processo aconteça da maneira mais segura e responsável possível — e isso significa que você tem que medir as coisas.”

Empresas de IA estimaram certa vez que seriam gastos até US$ 4 trilhões em infraestrutura de IA até 2030, mas alguns investidores ficaram céticos quanto à expansão, fazendo com que as ações das grandes empresas de computação caíssem drasticamente nos últimos dias. A equipe da Omen não está preocupada com a mudança de sentimento, no entanto, já que o trabalho deles ocorre após a construção de um centro de dados.

“Estamos trabalhando com clientes em coisas que eles estão construindo hoje ou que já construíram, então isso realmente não nos afeta porque todos esses projetos foram financiados há 12 meses”, disse Laberge. “Nossa visão é que, se houver escassez, este ainda será o maior mercado da história humana, mesmo se você cortá-lo pela metade.”