O valuation da Etched dobra para US$ 21 bilhões em um mês

Etched anunciou na terça-feira que captou mais US$ 700 milhões a uma avaliação de US$ 21 bilhões, em uma rodada liderada pela Jane Street após o famoso fundo quantitativo testar e comprar o hardware de IA da startup.

Mesmo para os padrões de IA, esse salto de avaliação é impressionantemente rápido. A Etched era avaliada em US$ 5 bilhões em dezembro. Ela captou uma Série C de US$ 300 milhões a uma avaliação de US$ 10,3 bilhões em julho. Agora, os investidores dobraram sua avaliação para US$ 21 bilhões, um aumento de quase US$ 11 bilhões em um mês.

A Etched entrega sua tecnologia de IA como sistemas completos que chama de “clusters de inferência de fronteira”. (A concorrente da Etched, Nvidia, chama seus sistemas completos de fábricas de IA.)

O cofundador e COO Robert Wachen disse ao TechCrunch que os investidores estão tão entusiasmados porque a Etched projetou dois novos componentes do zero para acelerar a inferência — o processo de computação que ocorre após um usuário enviar um comando.  

“A inferência é construída em duas etapas”, disse Wachen, “preenchimento (prefill) e decodificação (decode)”. Na “fase de preenchimento”, que consome muita matemática e computação, o sistema deve entender o comando, incluindo o contexto. Na fase de “decodificação”, que consome muita memória, o sistema gera os tokens de saída, ou seja, a resposta real que o usuário vê.

A Etched criou um chip de preenchimento que opera em baixa voltagem, permitindo agrupar mais transistores sem os problemas típicos de aquecimento de outros chips de IA de ponta. Portanto, ele pode processar mais tokens mais rapidamente. A Etched criou um novo tipo de memória e uma interconexão para o processo de decodificação que a empresa chama de memória em escala de cluster.

“Isso permite que muitos chips se conectem e usem um pool de memória compartilhado com uma latência muito, muito rápida e baixa”, disse Wachen. O resultado, promete a Etched, são velocidades mais altas e custos mais baixos.

A Etched ainda está combatendo a percepção de seus primeiros dias de que grava (etches) um modelo específico em seus chips, o que significaria que cada chip foi projetado de forma personalizada para rodar um modelo de fronteira. Essa era a intenção original, mas não é mais o caso. Os sistemas da Etched podem rodar qualquer modelo de fronteira.

Na postagem no blog anunciando a nova rodada, a empresa de investimentos Jane Street afirmou: “Testamos o chip e estamos satisfeitos com os resultados iniciais. A abordagem exclusiva da Etched para inferência oferece a precisão de que precisaremos para dar suporte às nossas cargas de trabalho mais exigentes. Estamos entusiasmados por agora termos nosso próprio rack rodando em nosso data center.”

Outros investidores da Etched incluem Kleiner Perkins, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Peter Thiel, Tiger Global, Bain Capital Ventures, Neo, Stripes, Primary, Positive Sum, Diffusion, Argo e Blackstone.