O robotáxi mais barato de nova geração da Waymo agora está aberto a todos os passageiros nestas três cidades
A Waymo disponibilizou seu robotáxi de nova geração para todos os passageiros em Los Angeles, Phoenix e São Francisco — um marco notável para a empresa da Alphabet, que busca expandir sua frota com veículos mais baratos de construir, operar e manter.
Por enquanto, os clientes nesses mercados podem ser atendidos pelo novo robotáxi, chamado de Ojai (pronunciado oh-rrai) quando solicitarem uma viagem. Assim que a Waymo tiver Ojai suficientes em sua frota, os passageiros poderão escolher entre o novo veículo e o antigo robotáxi Jaguar I-Pace. A Waymo possui atualmente cerca de 300 robotáxis Ojai em sua frota comercial, de acordo com um porta-voz da empresa.
A empresa afirmou na quarta-feira que planeja lançar o Ojai em Denver, Las Vegas e San Diego ainda este ano.
Durante anos, a Waymo confiou no Jaguar I-Pace totalmente elétrico e modificado para sua frota de robotáxis, que agora opera em 11 cidades dos EUA. Embora o hatch autônomo branco repleto de sensores tenha se tornado onipresente em mercados como São Francisco, ele funcionou mais como uma solução temporária na busca de longo prazo da Waymo por escala em massa e, eventualmente, lucratividade.
O robotáxi Waymo Ojai foi feito para cumprir essa ambição. O Ojai está equipado com o sistema de direção autônoma de sexta geração da Waymo, que é fundamental para a estratégia comercial da empresa porque é modular e projetado para funcionar em vários tipos de veículos. O robotáxi também vem com uma interface de usuário przeprojetada e a inteligência artificial Gemini do Google, que atua como um assistente dentro do carro para os passageiros.
No entanto, retirando toda essa tecnologia, o Ojai é uma minivan fabricada pela Zeekr, uma marca pertencente ao grupo chinês Geely Holding Group. A Waymo firmou parceria com a Zeekr em 2021 e passou anos testando um protótipo e, posteriormente, uma versão de produção do veículo. Ele é construído sobre a plataforma SEA-M da Zeekr, uma versão atualizada da "Arquitetura de Experiência Sustentável" da montadora, que a empresa projetou para veículos como robotáxis e vans de entrega. O objetivo era criar um robotáxi que fosse atraente e de fácil acesso para os passageiros, mas também barato de construir e manter, e durável o suficiente para suportar um uso quase constante.
O Ojai cumpre muitos desses objetivos, embora as tarifas sobre os veículos importados tenham adicionado custos. Sob a política comercial atual dos EUA, os veículos fabricados na China enfrentam tarifas de importação pesadas, o que eleva os custos da Waymo para cada Ojai que ela traz para o país. Os veículos Zeekr básicos são enviados sem nenhuma tecnologia chinesa de carros conectados a bordo. Após chegarem aos EUA, eles são enviados para a fábrica da Waymo no Arizona, onde são equipados com o sistema de direção autônoma.
A firma de pesquisa sediada em Nova York MoffettNathanson, que monitora as importações do Ojai examinando recibos detalhados de mercadorias enviadas, disse que a Waymo está no caminho de trazer 5.000 veículos Ojai para os Estados Unidos até o final de 2026. Isso seria mais do que o dobro da frota atual de Jaguars da Waymo, de acordo com a empresa. Só em julho, 725 veículos Ojai entraram no país, ressaltando a escala e o ritmo dos esforços de expansão da Waymo.
