O foguete Starship da SpaceX chega à órbita pela primeira vez

O foguete Starship da SpaceX alcançou a órbita da Terra pela primeira vez, embora não sem algum drama ao longo do caminho.

O megafoguete da empresa foi lançado ao espaço no sul do Texas no início da manhã de segunda-feira e a decolagem marcou positivamente todos os requisitos iniciais para um lançamento bem-sucedido. Mas pouco depois que o estágio superior da espaçonave se separou, ele perdeu um de seus seis motores Raptor.

Embora a Starship ainda pudesse alcançar a órbita sem um motor, a empresa inicialmente cancelou a tentativa, apenas para decidir continuar insistindo poucos minutos depois. O foguete acabou alcançando a órbita e implantou com sucesso 26 novos satélites Starlink. Cerca de 1,5 hora após o voo, a SpaceX decidiu trazer o estágio superior de volta à Terra mais cedo, em vez de deixá-lo orbitar por cerca de nove horas conforme planejado.

“As equipes de voo farão a desorbitação da Starship com segurança para nossa área pré-aprovada no Oceano Pacífico após 3 horas em órbita”, a empresa escreveu no X.

Alcançar a órbita é um marco crítico que pode permitir que a SpaceX comece a usar a Starship para missões comerciais regulares e, o mais importante, aproxime a empresa de seu objetivo de tornar o megafoguete totalmente reutilizável. O CEO da SpaceX, Elon Musk, está direcionando toda a empresa para a Starship, que se tornou central para os planos da empresa de operar missões lunares para a NASA e ideias distantes, como colocar satélites de data center em órbita.

Antes do lançamento, a SpaceX havia planejado que o estágio superior da Starship orbitasse a Terra seis vezes ao longo de nove horas, enquanto implantava 26 Starlinks de terceira geração na constelação de satélites de internet da empresa. O estágio da Nave dispensou todos esses satélites V3 Starlink durante o voo de segunda-feira e conseguiu se conectar a todos os 26. Eles devem começar a atender os clientes da Starlink nas próximas semanas.

Esses satélites Starlink atualizados são mais potentes do que as versões anteriores que a SpaceX usou para construir sua constelação de 10.000 unidades. A empresa afirmou que um lançamento completo da Starship com satélites V3 pode adicionar a mesma quantidade de capacidade à rede Starlink que 20 voos das versões V2 mini, que a SpaceX pilota no foguete Falcon 9.

A empresa também conseguiu progredir no retorno do estágio propulsor Super Heavy do foguete à sua plataforma de lançamento. Após se separar do estágio superior da Starship poucos minutos após o voo, o propulsor retornou à costa do Golfo e realizou um pouso simulado sobre a água. Foi o pouso simulado mais limpo que a SpaceX realizou com a versão V3 da Starship, que ela começou a testar em maio.

Este foi o terceiro teste da Starship V3, cada um ocorrendo com cerca de dois meses de diferença. Também foi o segundo lançamento da Starship desde que a SpaceX abriu seu capital na maior oferta pública inicial (IPO) de todos os tempos. As ações da empresa saltaram mais de 1% no início das negociações de segunda-feira, mas caíram no vermelho depois que a SpaceX decidiu encerrar a primeira missão orbital mais cedo.

Musk afirmou que quer que a Starship, o foguete mais potente já construído, voe eventualmente milhares de vezes por ano. Para conseguir isso, ele fechou recentemente um acordo com a Luisiana para construir um novo complexo de lançamento Starbase que supera em tamanho o existente no Texas. A empresa afirmou que planeja investir US$ 100 bilhões nessa nova instalação, com a construção começando no próximo ano.

Esta matéria foi atualizada com mais informações sobre o retorno antecipado da Starship.