O boom dos data centers tem um lado positivo: inovação para a rede elétrica dos EUA

O boom da inteligência artificial levou a um aumento gargantuesco na demanda de energia em todo o país. Os críticos dizem que esse surto de conexões está impondo um teste de estresse à envelhecida infraestrutura da rede elétrica americana. As preocupações abundam de que, a curto prazo, a crise energética possa levar a contas de luz disparadas e, a longo prazo, possa eventualmente resultar em apagões ou outros problemas técnicos.

No TechCrunch Disrupt no início deste mês, especialistas da indústria moderaram grande parte dessas críticas com otimismo sobre como a enxurrada de novas conexões de energia pode, na verdade, estar abrindo caminho para a modernização da rede. Apoorv Bhargava, fundador e CEO da WeaveGrid, Tim Heidel, CEO da Veir, e Kristin Eberhard, vice-presidente de políticas da Rewiring America, disseram que, embora a rede enfrente novos desafios, também há muitas oportunidades novas.

“É uma rede elétrica muito diferente, não é?”, disse Bhargava. “Estamos lidando com uma tonelada de novas variáveis, incluindo energia renovável. Estamos lidando com uma tonelada de nova carga na forma de veículos elétricos, data centers e bombas de calor, e a capacidade de gerenciar e coordenar é fundamentalmente o que as concessionárias estão enfrentando agora.”

Embora todas essas novas conexões estejam gerando uma quantidade cada vez maior de estresse para a rede, a empresa de Bhargava espera fornecer o tipo de orquestração e gerenciamento de carga que ajuda as concessionárias a maximizar o potencial do sistema atual. O software da WeaveGrid pode ajudar as organizações a implantar energia de forma eficiente e, ao mesmo tempo, otimizar conexões para reduzir as contas dos consumidores, disse o fundador.

Heidel, por outro lado, dirige uma empresa que está trabalhando para construir e expandir a infraestrutura física da rede, tornando-a muito mais eficiente. A Veir vende linhas de energia supercondutoras que prometem transferir energia a uma taxa muito mais eficiente do que as tradicionais. Os cabos da Veir podem transportar energia cinco vezes mais longe do que os cabos tradicionais, exigindo 20 vezes menos espaço, disse a empresa. No início deste mês, a startup captou US$ 110 milhões em uma rodada de financiamento da Série C.

“A escala do investimento em infraestrutura de IA está impulsionando uma quantidade tremenda de inovação”, disse Heidel. “Há uma tonelada de novas tecnologias saindo do papel e começando a atingir escala que, juntas, podem realmente garantir que os data centers sejam os melhores vizinhos e cidadãos possíveis para a comunidade.”

Ele acrescentou: “Acho que realmente precisamos procurar maneiras de adotar tudo isso o mais rápido possível para facilitar esta próxima etapa de crescimento.”

Eberhard, cuja organização defende a eletrificação residencial, também disse que, embora o aumento na demanda de energia dos data centers tenha impulsionado uma nova urgência na causa da modernização, ele também criou um ambiente onde as indústrias estão prontas para tentar coisas novas.

“Sinto que esta era da IA e do crescimento de carga é uma era muito de improvisação”, disse Eberhard. “Há muita mentalidade de aceitação e construção conjunta ('yes-and') acontecendo. Então, sim, precisamos de mais linhas de transmissão. Sim, precisamos de mais usinas centralizadas, e também precisamos garantir que estamos aproveitando todas essas outras coisas que antes deixávamos de lado quando não tínhamos essa urgência da demanda de IA.”