Nvidia competitor Etched hits $5B valuation, $1B in sales for AI chip
A Etched, concorrente da Nvidia no setor de chips de IA, divulgou um relatório de progresso na terça-feira, depois que a TSMC fabricou com sucesso seu chip no início deste ano. A startup afirma já ter registrado US$ 1 bilhão em pedidos contratados para seu produto: sistemas completos equipados com esses chips.
A Etched está atualmente testando esse primeiro produto com clientes. Ela chama esses sistemas de “clusters de inferência de ponta”, pacotes que incluem os chips juntamente com racks e software projetados sob medida, tudo desenvolvido para ajudar modelos de ponta a executar inferências de forma mais rápida, mais econômica e com melhor eficiência energética do que os concorrentes, afirma a Etched. (A inferência é o que ocorre depois que um usuário envia uma solicitação — atualmente, é o maior gargalo e o maior centro de custos para empresas de IA que buscam atender clientes em grande escala, e é exatamente por isso que os investidores estão de olho em qualquer empresa que prometa resolver esse problema.)
A Etched, fundada em 2022, também revelou que já levantou um total de US$ 800 milhões até o momento. A rodada mais recente foi uma captação não anunciada de US$ 500 milhões, fechada em dezembro com uma avaliação pós-investimento de US$ 5 bilhões, informou a empresa.
A startup também atraiu um grupo notável de investidores, incluindo VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma e Ribbit Capital. Ela também garantiu investimentos-anjo de pesos pesados da IA, incluindo Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch e Scott Wu. A tabela de acionistas também inclui os bilionários Stanley Druckenmiller e Peter Thiel.
Embora o comunicado de imprensa da startup apresente o anúncio desta terça-feira como a “saída do modo sigiloso” da Etched, os cofundadores — o CEO Gavin Uberti e o presidente Robert Wachen — já vêm conversando com o TechCrunch sobre seus planos para chips desde 2024. Ambos abandonaram Harvard e se tornaram bolsistas do Thiel Fellowship para fundar a Etched, conforme Uberti contou ao TechCrunch na época.
Em 2024, a Etched já estava no radar dos investidores, tendo levantado mais de US$ 125 milhões. Mas no podcast “Invest Like the Best”, de Patrick O’Shaughnessy, os fundadores disseram que, em 2023, tiveram dificuldade em despertar o interesse dos investidores — mesmo com um memorando de 30 páginas argumentando que a IA acabaria precisando de chips especializados, e não apenas de GPUs de uso geral. Todos os grandes investidores a quem eles apresentaram a proposta recusaram. A empresa supostamente operava mês a mês, prestes a ficar sem dinheiro, naqueles primeiros dias.
O cenário de financiamento atual parece um outro planeta em comparação. Os investidores estão atrás de tudo que esteja relacionado à IA, especialmente tecnologia de chips que acelera a inferência. A concorrente Cerebras teve a primeira oferta pública inicial (IPO) de grande sucesso do ano, enquanto a fabricante de chips de IA Groq acaba de levantar US$ 650 milhões. As gigantes da tecnologia Amazon, Google e Microsoft desenvolvem seus próprios chips de IA internamente. Até mesmo a OpenAI acaba de anunciar seu primeiro chip personalizado, fabricado pela Broadcom.
