Moove capta 250 milhões de dólares para se tornar a espinha dorsal da indústria de robótaxis

A evolução da Moove, de uma startup de financiamento de veículos para transporte por aplicativo e entregas na África para uma empresa que também possui veículos autônomos, pode parecer um salto. Mas o cofundador e co-CEO Ladi Delano afirmou que a experiência em financiamento e frotas de transporte por aplicativo com motoristas humanos foi o campo de treinamento ideal para sua empreitada mais recente.

E agora, a empresa captou 250 milhões de dólares a uma avaliação de 2,1 bilhões de dólares para escalar esse negócio.

A empresa, fundada em 2020 na Nigéria e com sede atual em Dubai, informou que a Mubadala Investment Company liderou esta última rodada da Série C, com Woven Capital e Ion Pacific como co-líderes.

A Moove ainda continua fortemente no setor de transporte por aplicativo com motoristas humanos. Ela possui e opera uma frota de 42.000 veículos de transporte por aplicativo em 14 países. A empresa, que emprega 3.300 pessoas globalmente, também continua fornecendo financiamento de veículos para motoristas de aplicativo.

Sua expansão para veículos autônomos começou no início de 2023, após avaliar a indústria e seus quatro principais participantes nesse ecossistema nascente: os desenvolvedores de veículos autônomos (AV), os fabricantes de veículos, marketplaces como a Uber e o consumidor. Nenhum desses participantes quer "ser dono da lataria", disse Delano ao TechCrunch, referindo-se aos veículos.

"Nesse mundo, quem é o dono do veículo? Quem opera o veículo? Quem gerencia o veículo? Quem faz as revisões, a manutenção? Quem lida com achados e perdidos? Quem faz a limpeza?", perguntou Delano. Ficou claro, acrescentou ele, que a experiência da Moove em gerenciar grandes frotas e fornecer financiamento poderia ser aplicada às operações de veículos autônomos.

"Vamos criar um produto no qual possuímos, operamos e gerenciamos veículos autônomos, e vamos atrás de parceiros para fazer isso conosco — e foi essencialmente isso que fizemos", disse Delano. "Em 2023, começamos a conversar com todas as empresas de veículos autônomos que você possa imaginar e, como quis o destino, como quis a sorte, conseguimos fazer parceria com a Waymo primeiro."

A Moove é a operadora de frota da Waymo em Phoenix, Miami e Las Vegas, e, no futuro, em Londres. A empresa não é dona dos veículos da Waymo, mas planeja ser. A Moove planeja usar financiamento por dívida para comprar os robotaxicabs. Delano não divulgou um cronograma para quando a Moove começará a comprar os robotaxis da Waymo. Ele disse que a Moove já possui veículos robotaxi de outro desenvolvedor de veículos autônomos, embora não tenha revelado qual é a empresa.

"Em última análise, nossa visão é possuir, sabe, centenas de milhares de veículos", disse ele, referindo-se aos robotaxis.

Este último financiamento será usado para expandir o negócio de gerenciamento de frotas de veículos autônomos da empresa, incluindo a contratação de cerca de 350 pessoas. (Delano afirmou que o negócio de mobilidade tradicional deve alcançar lucratividade total este ano.) Parte do capital também será destinada ao desenvolvimento de depósitos automatizados que a empresa chama de "Nests". Esses "nests" poderão operar 24 horas por dia e usar robótica para automatizar o carregamento, a manutenção e as revisões dos veículos.

A Moove tem cerca de 15 depósitos em algum estágio de desenvolvimento. Delano não quis dizer quando seus depósitos automatizados e sem operação humana ("lights-out") entrarão em funcionamento, observando que este é um produto para o futuro.

Outros investidores da rodada incluem BlueCrest Capital Management, Sona Asset Management e The Raptor Group, BlackRock, MUFG, Franklin Templeton, Uber, Left Lane, Silverbacks Holdings, Square Associates, The Latest Ventures, Endeavor Catalyst e o fundo de pensão Ontario Power Generation Pension Plan.