Lyft e Baidu entram no campo de batalha dos robotáxis em Londres com o início dos testes

A gigante tecnológica chinesa Baidu começou a testar veículos autônomos em Londres como parte de sua parceria com a Lyft e a Freenow, o aplicativo alemão de táxi e mobilidade múltipla que agora pertence à Lyft. A Baidu é a mais recente de uma série de empresas a testar tecnologia de condução autônoma no Reino Unido, antes de implantações comerciais de robôs-táxi.

Os testes, que começaram na terça-feira com operadores de segurança humanos, ocorrem quase um ano após as duas empresas fecharem uma parceria estratégica para implantar o robôs-táxi Apollo Go RT6 da Baidu, construído especificamente para esse fim, em mercados europeus-chave por meio da plataforma da Lyft. Os veículos eventualmente estarão disponíveis através da Freenow, que a Lyft adquiriu em 2025 por cerca de 197 milhões de dólares.

Esse acordo deu à Lyft uma posição de destaque no mercado europeu de transporte particular, onde um punhado de empresas bem financiadas agora disputa para ser a primeira a chegar ao mercado com robôs-táxis.

Londres, em particular, está se moldando para ser um campo de batalha fundamental na região. Em abril, a Waymo começou a testar seus veículos autônomos com operadores de segurança humanos na cidade. A Uber e sua parceira de tecnologia autônoma, Wayve, também anunciaram planos para lançar um serviço de robôs-táxi em Londres este ano. Esse serviço inicial — para o qual os clientes já podem se inscrever em uma lista de interesse — terá operadores de segurança humanos ao volante antes que operações totalmente autônomas comecem mais tarde.

A Baidu e a Freenow by Lyft (como o último serviço é chamado agora) disseram que esperam convidar o público para chamar seus robôs-táxis em 2027. As empresas, que não forneceram um cronograma mais detalhado, observaram que o lançamento dependerá de aprovação regulatória.

Por enquanto, dezenas de veículos de teste operarão no bairro londrino de Brent. A Lyft e a Freenow disseram que continuam as discussões com autoridades de segurança e municipais, incluindo a Transport for London (TfL) e o Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV). O governo do Reino Unido está no processo de criar regulamentações para veículos autônomos e abriu inscrições em maio para empresas interessadas em um programa piloto de veículos autônomos que permite que as empresas testem veículos autônomos sob supervisão do governo.

Quando o serviço for lançado, a Freenow by Lyft disse que operará uma rede híbrida — empregando a mesma linguagem que a rival Uber tem usado —, o que significa que motoristas humanos operando táxis e veículos de aluguel particular trabalharão lado a lado com os robôs-táxis.

“Como uma plataforma com raízes profundas na indústria de táxis, nossa prioridade é garantir que a tecnologia autônoma apoie os motoristas profissionais que mantêm Londres em movimento”, disse Thomas Zimmermann, CEO da Freenow by Lyft, em um comunicado.